— Сын рыбака тут?
— Тебя же Алан зовут?
— А это правда, что ты из Мертвого Леса вышел?
— А почему я не вижу у тебя энергии в теле?
Я растерялся от такого напора и не знал, на какой вопрос ответить. Некоторые я даже не понял. Видимо, меня все уже знают и ждали. Мое молчание затянулось, но вопросы не прекращались. К счастью, Фин решил помочь мне:
— А ну прекращайте балаган! Что вы, как бабки? Сейчас Алан нам все сам расскажет.
— А че это ты раскомандовался, Пастушок? — накинулись на него ребята, но все же перестали наседать на меня.
Но он их проигнорировал и, посмотрев на меня, попросил:
— Давай, Алан, расскажи нам о себе.
— Ээ... — вопрос поставил меня в тупик. Я не знал, с чего начать. Ребята замолчали и с интересом смотрели на меня.
— Откуда ты? — раздался слева звонкий голос Иты, решившей мне помочь.
Я с благодарностью посмотрел на нее и ответил на вопрос. Далее дети наперебой начали спрашивать меня обо мне. Старался отвечать по порядку на все вопросы, но вопросов было много. Некоторые откровенно ставили в тупик. Например, мальчик, который выглядел лет на восемь, спросил:
— А почему у тебя нет энергии? Ты же уже взрослый!
— Отец говорил, что у нас в семье энергию начинают чувствовать в четырнадцать, — ответил я с легким стыдом.
— Как это? Ты же сам должен научиться чувствовать энергию, — продолжил мальчик удивленно.
— А ты уже чувствуешь?
— Я научился в семь и уже начал укреплять кожу, — гордо запрокинул голову мальчик.
— А сколько тебе сейчас?
— Мне восемь! А тебе сколько?
— Мне двенадцать.
— И до сих пор не начал возвышение? — воскликнул мальчик.
Мне стало стыдно, но больше, конечно, завидно. Укреплять тело в восемь — да у него талант! Но мои знания о пути идущих начали трескаться, так как было видно, что все дети уже что-то умеют, при этом никто не был заметно старше меня. Неужели мой отец ошибался, когда говорил, что чувство энергии приходит лишь с возрастом? Но я постарался скрыть свои чувства и лишь тихо произнес:
— Я не умею.
— Не переживай, наставник Ли научит, — улыбнулся он дружелюбно. Я внутренне выдохнул. Казалось, меня сейчас будут унижать за то, что я до сих пор не начал возвышение. Но, к счастью, все ребята оказались дружелюбными.
Остальные тоже начали хвастаться своими успехами. Но при этом всегда упоминали наставника Ли с уважением и благодарностью. Надо разузнать все про него; мне очень нужно стать сильным!
— А ты где живешь? — спросила одна из девочек, которую я не знал по имени.
— Сегодня я ночую у Миры, — ответил, немного подумав. Действительно, а где мне жить? Вряд ли Мира захочет жить со мной все время. Мне необходимо остаться в деревне, пока не выплачу весь долг. Ладно, узнаю завтра у нее, где смогу пожить.
Постепенно мы разговорились; я спрашивал все, что не знал, и постепенно мне становилось понятнее, как устроена жизнь в этой деревне. Лишь один мальчик сидел в позе лотоса и не участвовал в разговоре. Он выглядел старше всех. Я бы дал ему не меньше пятнадцати лет.
Вскоре уже стемнело, но ребята не торопились расходиться. Вопросы ко мне давно закончились, и Фин начал рассказывать страшные истории про демонов.
Я слушал его истории, и внутри все похолодело. Лес, который мне пришлось пройти, хоть и около реки, назывался Мертвым Лесом. И неспроста: в этом лесу жили демоны и духи. Фин рассказывал о множестве злых демонов. Однако демоны и духи могут быть нейтральными. Бывают даже добрые духи. Но все они не покидают леса, так как местная школа заключила договор с сильным лесным духом Пэн-Хоу. Все замеченные ранее странности с этим местом наконец-то встали в один ряд. Если верить рассказам Фина, а рассказывал он очень убедительно, то выжить в этом лесу возможно только чудом. И мне очень повезло, что на реке не было ни одного демона.
Кстати, там, где я жил, не было никаких школ, ну или они были небольшими и не имели влияния ни на город, ни на деревню Лэй Киола. Поэтому для меня не было понятно, как могут школы иметь влияние на поселения и даже на города.
Постепенно истории кончились, и дети начали говорить о своих планах на завтра. В разговоре я уже не участвовал, обдумывая все, что узнал за этот вечер. И вскоре мы разошлись, договорившись завтра собраться тут снова.
В темноте не сразу нашел дом Миры, но сориентироваться помогли ворота. Внутри было темно и тихо, и наощупь я пробрался в комнату, где проснулся сегодня. Раздевшись, лег на кровать.