— Да не слушай его, — прервала Фина Ита. — Я думаю, что они нас избивают по приказу наставника Ли.
— Что? — вытаращил я глаза. — Зачем ему приказывать избивать детей?
— Это она так думает! — вмешался Фин. — Я уверен, что они просто утырки, которые любят отрываться на слабых!
— Отец говорит, — тихо сказала Ита, — что весь мир жесток. Выживают только сильнейшие. Но сильнейшим не стать, если ты будешь расти как цветок в горшке. Если ты не будешь закалять свой дух в тяжёлых ситуациях, то всегда будешь слабым.
— Даже если Ли думает так же, он бы не стал приказывать ученикам избивать других учеников! — возразил Фин. — Он же запрещает нам драться между собой.
— Я согласен с Итой. Думаю, он воспитывает в нас дух единства, поэтому не дает драться между собой, — к разговору присоединился неожиданный участник. Я вспомнил его. Вчера он весь вечер сидел и не разговаривал, только слушал. Сейчас он выглядел не так загадочно, как вчера, так как был весь помятый, а на щеке была ссадина.
— Молчун решил сказать своё слово, — съязвил Фин.
— Ты тоже сегодня быстро упал, — ухмыльнулась Ита новому собеседнику.
— Это не мы быстро упали, а ты долго стояла, — парировал мальчик, на что девочка гордо приосанилась.
— Подождите, — перебил я ребят, чтобы прояснить один момент и обратился к новому участнику разговора: — Тебя зовут Молчун?
— Это его прозвище, — объяснила Ита и дружелюбно посмотрела на Молчуна. Он промолчал, а у меня внутри почему-то кольнуло небольшое чувство ревности. Я даже удивился себе: мне что, так сильно нравится Ита? Я же ее даже не знаю.
— Но ты же не личный ученик, — почесал я затылок.
— Вообще-то личный, — возразил Фин. — Просто он единственный на этапе ученика, поэтому тренируется с нами.
— Пора тренироваться! — вдруг хлопнула в ладоши Ита, и все ребята резко стали собираться в центре ристалища.
— Придёшь завтра на занятие? — спросил Фин меня.
— Нет, Мира сказала, мне надо месяц восстанавливаться.
— А ты у неё живёшь?
— Да, теперь я её подмастерье.
— Ого, — удивился мальчик. — Расскажешь всё послезавтра! Завтра мы тут не будем собираться вечером, поэтому приходи через день!
После того как он ушёл к остальным, я остался стоять на краю ристалища, наблюдая за происходящим. Мальчики уже встали в два ровных ряда, образуя что-то вроде живой картины, где каждый из них был частью общего целого. Сегодня они не медитировали, как это было принято в предыдущие дни, а приняли незнакомые мне стойки, которые выглядели довольно впечатляюще и требовали от них сосредоточенности и силы. Я смотрел, как они синхронно и плавно переходят из одной стойки в другую, как будто были единым организмом, движущимся в унисон.
Однако я понимал, что такие стойки мне не повторить. Внутри меня росло чувство зависти, и я решил, что лучше уйду. Но обязательно вернусь, когда стану сильнее. Сейчас, к сожалению, не готов присоединиться к тренировке ребят, хоть и очень хотелось. Усталость от прошедшего дня накапливалась, и, широко зевнув, я направился к дому Миры. Внутри было тихо, значит наставница уже спит.
От накопленной усталости уснул я моментально, как только голова коснулась подушки. Даже сны меня не беспокоили в эту ночь.
Глава 5
Демоновы отродья! Деревянная подошва плотно уперлась в мою грудь, не давая мне встать. И снова я лежал на земле, пытаясь отдышаться после прилетевшего мне удара.
Как я мог забыть про Золотого и его компанию? Завтра же день занятий, а они в это время нападают на ребят. Ведь заметил же, что, как и в прошлый раз, на ристалище были не все, а из всех девочек только Ита. Они помнили и пришли специально, чтобы сразиться с личными учениками Ли. А те, кто не хотел, просто не пришли!
Сейчас на земле находились большинство присутствовавших ребят, кроме Иты и Молчуна. Они яростно защищались, но об ответных ударах не могло быть и речи. Так что это дело времени, как скоро они упадут. В отличие от них, я даже не успел понять, что появился Золотой со своими друзьями, как оказался на земле.
За этот месяц, что прошел с моего первого дня, будучи подмастерьем Миры, я окреп и стал сильнее. Всё благодаря домашней работе и стойке: одной из пяти. За это время не смог перейти к следующей стойке — Мира заставляет выучить её до идеала.
Хоть я и окреп, но с идущими мне, конечно, не сравниться. Из-за ощущения разницы между мной и ребятами по вечерам собирался с ними редко. Но сегодня решил прийти, так как позавчера Мира мне наконец разрешила начать возвышение.