Я сидел под навесом крыльца и смотрел на снег. Зима почти уже вступила в свои права, и мне осталось не более четырёх месяцев на то, чтобы пройти ступень Закалки Тела. Но я уверен в себе: анатомию уже выучил, а постепенное закаливание внутренних органов для меня не проблема, так как за осень довольно неплохо приучился контролировать энергию.
Невольный вздох вырвался из моего горла, когда я вспомнил о боли. Терпеть её было тяжело, и только сейчас, когда прошла неделя без неё, я осознаю, как она давила на меня. Ну почему я не смог начать, как все, с первого уровня энергии? Спокойно, без какой-либо боли, постепенно увеличивал бы силу своего тела первым уровнем, а затем закалял бы его уже вторым. Но нет — сразу приходится третьим!
Ладно, это обычная жалоба на несправедливость, присущая всем. На самом деле можно считать, что мне крупно повезло. Я сам хотел побыстрее стать сильным. Сколько обычно уходит у людей на полное завершение первой ступени? Минимум пару лет, если не учитывать талантов, а некоторые могут и десяток лет на это потратить. А у меня ушло всего три месяца! Да, за всё надо платить, поэтому мне пришлось терпеть боль. И придётся ещё, пока закалка тела не закончится.
Но скорость роста — это ещё не все мои преимущества перед другими! В наших краях нет энергии третьего уровня — точнее, её очень мало, и она не везде. Но я сам умею её генерировать и пользоваться ею, а значит, не ограничен, как многие, ступенью Закалки Тела. После неё спокойно могу перейти на ступень Закалки Духа. Для этого надо всего лишь сформировать духовное ядро, которое у меня уже есть!
— Всё! — хлопнул я себя по коленям, вставая со ступеньки крыльца. Ещё раз сладко зевнув, потряс головой. Зачерпнув полную горсть снега, протёр им лицо. А ведь не холодно! Прохладно, но не обжигает. Не зря терпел три месяца!
С приятным чувством от небольшого доказательства своего прогресса я вернулся в комнату. Проверил зелья и сел медитировать. Захотелось спать сразу, как закрыл глаза, но с усилием прогнал сонливость и сосредоточился на теле.
Быстро пробежался энергией по всему покрову кожи, с удовлетворением отметив, что нигде нет боли от разрушения. Сама энергия ощущалась приятно — как прохлада в жаркий день или тепло в холодную погоду.
Но надо идти дальше. Я решил начать с более простого — с мышц ног. Затем пройдусь по всем остальным мышцам, потом начну закалять сердце и сосуды. После — кости, хрящи и сухожилия. И в самом конце самое неприятное: центральная нервная система, спинной и головной мозг. Там требуется особая аккуратность и концентрация, поэтому, по моим прикидкам, их закалка займёт больше всего времени.
Уже подзабытая боль скрутила мышцы в ступнях, но я не позволил себе нарушить концентрацию. Аккуратно, малыми порциями энергии, начал закалять их, постепенно поднимаясь выше. Боль была неприятной, словно судорога, из-за чего хотелось вскочить и размять ноги.
Общее закаливание мышц заняло две недели. Но я не остановился и продолжил по плану. За это время заметил, что энергии, которую я генерировал, стало в разы больше. Внутренний источник будто увеличился и уже походил на горошину. Теперь я мог медитировать почти целый день, и только боль заставляла прерываться.
Но сила манила, и я терпел. Дни слились в одну длинную ночь, полную боли. В голове была лишь анатомическая схема тела, и я упорно, раз за разом, продолжал истязать себя. Не раз приходили предательские мысли: «Можно продолжить и позже — я уже сильнее большинства». Но воспоминание о том, что убийца отца был на ступени Закалки Духа, придавало сил.
По ощущениям уже настала зима. Ветер задувал снегом все вокруг, а его свист в трубе напоминал плач ребёнка. Какой месяц не знаю, следить за временем получалось у меня не очень.
Сейчас я сидел с Мирой, вполуха слушая её очередные рассказы о молодости. Из вежливости улыбался или кивал, но мысли были пусты. Трудно концентрироваться, когда болят кости. Хотя я ведь знаю, что в них нет нервов!
Мира каждый вечер изо всех сил пытается меня растормошить своими рассказами и травяными настоями. Возможно, я не сошёл с ума только благодаря ей.
Пальцы сжали кольцо отца. Холод металла напомнил о цели, и с твёрдой уверенностью я направился в свою комнату.
Глава 10
— Дзинь!
Звонкий звук упавшей капли словно разбудил меня, заставив автоматически отряхнуть головой и оглядеться. Огромные сугробы снега становились меньше с каждым днём. Где-то за частоколом слышалось деловитое карканье грачей, которые прилетели строить гнёзда. Солнечные лучи уже не смотрели так холодно, как зимой, и приятно нагревали крыльцо, на котором я сидел. Весна пришла в Долину Цветов.