— Судя по следам, она почему-то пошла в Мёртвый лес. Мы пойдём за ней, поэтому нам нужны некоторые зелья. Иначе будет тяжело в лесу, ещё и без Старосты. Никуда не отходи от меня, если услышишь странные звуки или что-то подозрительное — сразу же сообщи мне.
Я серьёзно кивнул и помог Мире собрать необходимые припасы. За пару минут собравшись, мы вышли на улицу, где уже стоял Отис и переминался с ноги на ногу.
— А он куда собрался? — зло спросил он, заметив меня с котомкой.
— Я с вами, — ответил я, не обращая внимания на его злость.
— Иди домой, щенок, — сквозь зубы произнёс Отис. — У нас нет времени возиться с тобой в Мёртвом лесу.
— Отис, успокойся, — вмешалась Мира. — Алан уже на ступени Закалки Духа, и ему ничего не грозит в лесу. А лишние глаза нам пригодятся.
Мужчина удивился и оглядел меня с ног до головы, затем с сомнением произнёс:
— Что-то я не чувствую в нём силы.
— Пошли, — сказала всем Мира и зашагала в сторону частокола выхода из деревни, а затем посмотрела на Отиса. — Ты не чувствуешь в нём силы, потому что Алан владеет только третьим уровнем энергии, а ты сам — только первым.
— Да разве ж так бывает? — нахмурился Отис, но больше не злился и позволил Мире вести нас.
Выйдя из ворот, мы прошли к той части частокола, за которым находился дом кузнеца. Найдя свежую цепочку следов, Мира уверенно пошла по ним. Отис, кряхтя, двинулся следом. Он проваливался ногами в сугроб, но упрямо продолжал идти. Мне же было легко идти по насту — он совсем не проваливался под моим весом. Я словно чувствовал, куда стоит наступить, чтобы снег выдержал меня, а куда нет. Пару раз я тоже провалился, быстро намочив ноги, но потом приноровился и больше не падал. Сложно осознавать, что я стал сильнее коренастого кузнеца.
Казалось, что лес находится недалеко, но мы дошли до первых деревьев только за пятнадцать минут. Подойдя к ним, Мира остановила нас и вытащила из котомки два зелья.
— Держите, — протянула она нам с Отисом по одной баночке. — Разотрите по своей одежде — запах будет отпугивать мелких демонов.
Непроизвольно по моей спине пробежали мурашки. Я никогда не видел демонов, но по рассказам Фина, они довольно страшные и опасные. Затолкав свой страх поглубже, я обмазался содержимым баночки. Запахло чем-то кислым, но моё улучшенное обоняние быстро отфильтровало неприятный запах, и вскоре нос перестал обращать на него внимание.
— Запах будет держаться полчаса, поэтому поторопитесь. И держитесь за мной, никуда не уходите от меня! — строго наказала Мира.
Отис кивнул, я тоже кивнул и взглянул на длинные деревья. Выглядел как обычный лес — никаких демонических алтарей или жертв демонов. Впрочем, обманываться внешним видом я не стал и сосредоточился.
Следы Иты вели вглубь, и мы пошли дальше за ними. Иногда приходилось огибать деревья, но было видно, что девочка шла прямо. Каждые десяток метров Мира кидала какой-то порошок на наши следы.
За огромными ветками деревьев не было видно неба. В сочетании с отсутствием каких-либо звуков это создавало гнетущую атмосферу. Местами мне казалось, что за следующими деревьями точно окажется демон, как из рассказов — страшный и кровожадный.
Отису тоже было не по себе. Он даже кряхтеть старался потише. Так мы и шли по следам, иногда переходя на небольшой бег, чтобы догнать Иту. Мира уверенно шла вперёд, иногда оглядываясь и всматриваясь в наши глаза, словно пытаясь там что-то увидеть.
— Ложись! — раздался крик Миры. Она тут же резко ускорилась и взвилась в прыжке. Я немного растерялся, но пригнулся, а женщина пролетела надо мной. Раздался звук удара, а затем какой-то писк. Когда я уже обернулся в приседе, Мира стояла ровно на ногах, а вдаль улепётывал какой-то маленький мохнатый шарик.
— Могвай, — раздражённо сообщила нам она. — Ускоримся, мы уже нашумели. Как бы кто посерьёзнее не прибежал.
И, не дожидаясь, она схватила рюкзак, который, оказывается, успела скинуть, и побежала по следам Иты. Отис осенил себя кругом — знаком оберега от демонов — и побежал за ней. Я не стал отставать.
Странно, я должен быть сильнее Миры, по крайней мере, я на ступени выше нее точно, но я даже не услышал этого демона. Я ещё раз оглянулся, чтобы посмотреть следы, но на снегу их не было. И тут меня осенило! Наверняка он находился на дереве, поэтому я и не слышал шагов. После этого я стал ещё напряжённее всматриваться вокруг, особенно наверх.
Под сенью деревьев снега было немного, но иногда прямо за шиворот падали капли с деревьев. Но никто не обращал внимания на такие мелочи. Снег недовольно хрустел под нашими ногами. Я старался смотреть по сторонам, боясь пропустить ещё одно нападение. Мира же сосредоточенно смотрела на следы и вперёд.