Демоны снова заулюкали, но уже одобрительно. Если закрыть глаза, игнорировать странные рычащие звуки, то можно представить, что вокруг просто возбуждённая толпа людей. Я помню, как люди так реагировали на каждый тост старосты деревни Лэй Киола, весело визжа или одобрительно покрикивая. Впрочем, сейчас я не обращал внимания на окружающих демонов, потому что от яогвая передо мной несло такой неприкрытой яростью, прямо ощущаемой физически. Конечно, сложно понять его эмоции сквозь маску, но я уверен, что его ярость мне не показалась. Словно он уже записал меня в свои смертные враги. Откуда у него для этого причины, мне не ясно, но кто знает, что в голове у демонов? Точно не я.
— Все помнят Школу Изумрудного Дракона? — торжественно продолжил Пэн-Хоу. — Учителя этой школы позволили нам жить в те времена, когда Император решил избавиться от всех демонов и духов! Нас вырезали и изгоняли отовсюду, нас преследовали по всей земле! Но Школа Изумрудного Дракона смогла донести до Императора, что мы тоже имеем право на жизнь!
Все снова одобрительно заорали, а я задумался об этой части истории. Почему-то об этом никто не говорил ранее. Конечно, я слышал от ребят, что демоны и духи раньше были везде и жили рядом с людьми, а не как сейчас отдельно. Но никто не знал причины изменений. А я даже предположить не мог, что тут замешана школа Дракона.
— Император пощадил наши остатки и позволил жить в лесах и горах, обязав нас заключать договор с ближайшими школами. Но именно Школе Дракона мы обязаны своей жизнью! И сегодня наследник этой Школы находится прямо тут.
Казалось, до этого на меня смотрели абсолютно все, но сейчас внимание окружающих чувствовалось кожей. Сотни пар глаз смотрели на меня, а чувство опасности, исходящее от толпы, снизилось. Но не пропало. Пришлый яогвай продолжал неотрывно смотреть на меня. Несмотря на это, от такого представления я всё же немного смутился.
— Так вышло, что добыча пришлого ценна для человека. И я, как Хранитель Мёртвого леса и Наместник среди Духов, Пэн-Хоу, назначаю поединок Силы! Победителю достанется добыча и моё расположение!
Слово "добыча", которым Дух Леса обозначил Иту, неприятно царапнуло слух. Но мне тут же пришлось забыть об этом, потому что прямо из земли внезапно выросли корни, с огромной скоростью ограничив круг вокруг импровизированной арены. Они как живые змеи расползлись вокруг, оставив всех демонов за пределами арены. Но удивился этому только я, потому что все демоны вдруг сменили тональность криков на предвкушающую.
— Да победит сильнейший! — произнёс Пэн-Хоу, и в это же мгновение мой соперник исчез. Я растерянно начал искать его взглядом по сторонам, но его нигде не было.
Что за дела? Неужели демоны могут становиться невидимыми на такой низкой ступени? Если это так, то как их могли вообще вырезать, ведь они могли прятаться от всех. Или не всех? Посмотрев на взгляды окружающих существ, я понял, что не вижу соперника только я.
И пока я думал, что можно сделать с этой информацией, все взгляды скрестились за моей спиной. Но не успел я развернуться, как мою спину обожгло болью, словно по ней провели ножом. Организм всплеснул ещё больше адреналина, поэтому, быстро забыв про боль, я развернулся.
Но сзади опять никого не оказалось. Я снова пригляделся ко взгляду толпы и, оценив направление, развернулся к невидимому противнику. Увидев следы на земле, я точно понял, где он, поэтому побежал в ту сторону, ориентируясь на них.
И, видимо растерявшись, демон на миг показался на глаза. Но не успел я добежать, как он снова исчез, в этот раз без каких-либо следов на земле. В поисках подсказки снова метнул взгляд на зрителей, но вместо них увидел только тьму.
Демон иллюзий! Он как-то влияет на моё зрение, поэтому я его не вижу. А сейчас он вообще скрыл зрителей, поняв, каким способом я смог его найти. Я опять растерялся и начал кружиться, ожидая нападения с любой стороны.
И оно не заставило себя ждать. Прямо перед моей грудью проявилась рука демона с длинными когтями и очень быстро полоснула меня по груди. К счастью, оказалось, что у демона не так уж и много сил, так как он едва меня ранил. Из царапин медленно начали проступать капли крови.
Но я не стал обращать внимания на это, мой мозг лихорадочно пытался придумать хоть что-то. Иначе спустя время и некоторое количество таких ударов я просто истеку кровью!
В голову всё ещё ничего не пришло, поэтому я получил ещё один удар, уже по левому бедру. Опять серьёзно ранить меня не получилось, но кровь всё же появилась. Проклятье! Так он меня потихоньку изрешетит на кусочки!