Но перед прогулкой я решил сначала потренироваться. Потратив весь резерв на всё ещё безуспешные попытки научиться управлять энергией неосознанно, перешёл к стойкам. В этот раз я решил посвятить время изучению сразу всего комплекса из пяти позиций и пяти Шагов. Так как с ростом моей ступени улучшился и контроль над телом, я легко замечал свои ошибки и исправлял их. Но моих сил всё ещё не хватало на весь комплекс. Каким-то магическим образом все стойки оказывали чудовищное давление на меня, хотя я не ощущал никакой энергии. Впрочем, я мог видеть только энергию третьего уровня, так что, возможно, стойки каким-то образом концентрировали окружающую энергию для этого. Но проверить это я не мог.
На всё у меня ушло несколько часов, и я покинул гостиницу уже в полдень. Звон капель, яркое солнце и крики птиц наполнили меня радостью. Мне всегда нравилась весна больше, чем другие времена года. Период, когда мир пробуждается от зимнего сна, а природа оживает, словно пробуждает во мне жажду жизни. Поэтому с довольной улыбкой я направился в центральные кварталы.
Кстати, в глубине города оказалось даже больше народу, чем в безопасном районе. Тут уже встречались как состоятельные граждане, так и бедняки. Чем дальше я углублялся, тем чаще попадались нищие. На улицах начали встречаться сидящие люди с потухшим взглядом. У некоторых отсутствовала рука или нога, и все они просили милостыню. Кто-то молча сидел, поставив перед собой миску, другие же настойчиво просили подать монету. Пару раз ко мне подбегали ребятишки младше меня, грязные, в рваной одежде, и умоляли дать медяк.
Настроение из-за этого упало ниже плинтуса. Вид несчастных людей вводил в тоску, но я не мог им помочь. Пару раз подал серебряные ребятне, но после этого меня ещё какое-то время преследовала толпа детей, оторваться от которой получилось с трудом. Так что, чтобы больше не привлекать к себе внимания, я перенял манеру прохожих и с безразличным лицом проходил мимо просящих.
Я не ожидал, что в городе окажется столько нищих. Люди могли спокойно выйти за пределы и наловить рыбы, а вместо этого они просто сидели с протянутой рукой. Мог понять только калек — им действительно было трудно заработать, но в Лэй Киола жил старик с одной рукой, который прекрасно справлялся с хозяйством. Но в чем сложность детям пойти порыбачить?
Впрочем, я не собирался их осуждать, мало ли что с ними случилось. Может, все эти дети остались без родителей? Хотя я тоже сирота, но ни за что бы не опустился до попрошайничества. Даже зимой я бы не голодал возле реки. В холодное время даже проще ловить, ведь рыба сама подходит к проруби.
К сожалению, сколько я ни пристраивался к идущим группам поодаль, чтобы подслушать, сколько ни торчал возле заведений, к своей цели не приблизился. Темы для бесед у людей были разные, но никто не упоминал о наставнике, который мог бы обучать приезжих и при этом не состоял бы в Гильдии. Я потратил на это почти весь день и боюсь, что примелькался местным, постоянно возвращаясь в одни и те же места.
Уже отчаявшись, решил вернуться в гостиницу. Надо кардинально менять подход, чтобы найти себе учителя. К сожалению, сбор слухов не дал результата. Глубоко задумавшись о своих планах, я не сразу заметил нищего, просившего подаяние прямо за углом. На полном ходу я задел его миску, рассыпав все монеты вокруг.
— Хвост демона тебе в задницу! — тут же взревел сидевший на земле старик, не дав мне ничего сказать. — Чтоб вас всех! Опять решили обобрать старика, демоновы отродья? Ну я вам сейчас устрою! Мелкие паразиты!
— Простите, — прервал я старика, уже поднимавшегося с явно недобрыми намерениями, — я сейчас всё соберу!
— Ишь ты, какой учтивый! Давай подбирай, и чтобы ни медяка не пропало! Я не позволю всяким проходимцам испортить себе вечер!
Я тут же начал собирать рассыпанные монеты, а старик уселся обратно, продолжая сыпать проклятиями и оскорблениями. При каждом новом ругательстве я невольно восхищался — старик явно владел искусством сквернословия на высоком уровне.
— Вот, все монеты, — протянул я ему миску, но старик не смотрел ни на меня, ни на поданную посуду.
— Клади сюда, пересчитаю! — рявкнул старик.
В это время мимо прошли двое, один из которых, заметив нас, неодобрительно посмотрел на старика и тихо сказал:
— Совсем опустился старик Гарт.
— И не говори, а ведь раньше был уважаемым наёмником, — отозвался его спутник.
Впрочем, старик их явно не слышал, а я понял, что, кажется, нашёл то, что искал. Я с улыбкой взглянул на старика, что-то бормочущего и, не глядя, пересчитывающего монеты. И тут до меня дошло, почему его взгляд был устремлён в пустоту. Старик был слеп! Это было неожиданно, но я всё же решился.