— Простите, — обратился я к нему, но старик прервал меня, подняв руку. Поэтому я решил подождать, пока он закончит пересчёт.
— Хватит на пару кружек, но маловато, — пробормотал он себе под нос и затем обратился ко мне: — Чего ты тут встал, пацан? Проваливай, прохожих распугаешь.
— Да вы и сами прекрасно справляетесь, — тихо пробормотал я, но старик, видимо, услышал:
— И куда твоя вежливость делась, сосунок? Думаешь, раз я слепой, то не могу тебя отдубасить?
— Извините, не хотел вас задеть...
— Не хотел он, кому рассказываешь? Я слышу в твоём голосе жалость, избавь меня от неё и катись, куда шёл!
— Вы собираете деньги на выпивку?
— Не твоё дело, пацан. Либо катись, либо давай монету и катись!
Старик был невыносим, а его грубость перешла все возможные пределы в общении незнакомцев, но я не собирался сдаваться.
— Я угощу вас выпивкой, если поговорите со мной!
Старик на мгновение задумался. Видимо, выпить он хотел сильнее, чем побыть одному.
— А деньги у тебя есть?
Я молча позвенел своими монетами.
— Серебряные, — задумчиво пожевал губами слепец. — Ладно! О чём хочешь болтать, юнец?
«Ух ты, уже юнец, а не сосунок! Поразительный прогресс в отношениях», — внутренне усмехнулся я.
— Я слышал, вас зовут Гарт...
— Верно, и что с того?
— Вы раньше были наёмником?
— Был.
— Обучите меня драться!
Старик, видимо, не ожидал такого вопроса, потому что удивлённо повернулся ко мне лицом:
— Ты, наверное, что-то перепутал, мальчик. Я не учитель, я попрошайка.
— Но вы же умели сражаться, научите меня!
— Ты же видишь, что я слепой? — вопросительно поднял бровь бывший наёмник.
— Я вижу, что вы не так просты, как хотите казаться. Вы без труда определили мой возраст, прежде чем я заговорил. Также, когда из-за угла послышались шаги прохожих, вы инстинктивно напряглись, а рука потянулась к поясу. Хотели достать меч по старой памяти?
— Это ничего не значит, — тихо проворчал Гарт. — В любом случае, просить у слепого стать твоим учителем — решение не просто глупое, а прямо оскорбительное. Я бы даже обиделся, если бы мне было не всё равно.
Старик пожевал губами и замолчал. А я задумался. Действительно, с чего я решил, что слепой сможет меня чему-то научить? Видимо, слишком устал за день безрезультатных поисков, что решил обратиться к первому встречному. И что с того, что он бывший наёмник? Не факт, что он был умелым бойцом и смог бы чему-то научить. Даже глаза свои не сумел сохранить. Конечно, глаза — сложный орган, и зельями такие повреждения трудно исцелить. Тело тоже не сможет их восстановить самостоятельно на низких ступенях. Но, по моим представлениям, настоящий воин всегда заботится о своей защите.
Я пригляделся к старику. Лицо было изборождено морщинами и напоминало высохшее дерево. Неопрятная, спутанная борода, в которой, кажется, застряли крошки. Старик сидел в помятой одежде, поношенной до дыр, но в последнее время явно позабывшей об ухаживании. Старые многочисленные заплатки были сделаны аккуратно и не бросались в глаза. Сможет ли слепой так шить? Но не это привлекало внимание в его облике, а мутные глаза. Несмотря на слепоту, они выглядели живыми, постоянно двигались, словно сканируя пространство. Это слегка пугало, потому что голова при этом оставалась неподвижной.
Словно почувствовав мой изучающий взгляд, сгорбленный старик выпрямился. И я ощутил в нём мощь! Не обычную физическую силу, которую можно почувствовать от здоровяка, а настоящую Силу. То есть старик был как минимум на уровне Закалки Духа! Но почему я сразу не заметил? Неужели он скрывал это? Но через мгновение ощущение мощи исчезло, и передо мной снова сидел дряхлый старик.
— Ты обещал оплатить выпивку, — нарушил молчание старик Гарт.
— Да, точно, — встрепенулся я, осознав, что слишком долго молчал. — Куда вы обычно ходите?
— Не парься, одного серебряного хватит. В «Висельнике» дёшево наливают. Но жрать там лучше не надо, — осклабился бывший наёмник.
— Тогда ведите!
Старик поднялся и довольно уверенно зашагал вперёд. По его походке и не скажешь, что он слеп. Нигде не спотыкался и шел прямо, словно чувствовал стены всех окружающих домов. Но это меня уже не удивляло. После того как на мгновение ощутил в нём энергию третьего порядка, я не мог оторвать от него взгляд, пытаясь вновь её почувствовать.