И старик меня не разочаровал. Он буквально на мгновение «открылся», его тело будто засияло энергией, а затем снова «закрылось». Но за этот миг я даже смог «разглядеть» его ядро! Оно было значительно больше моего и более насыщенно. Но почему-то энергия в его теле ощущалась странно. Словно был нарушен некий порядок. Трудно объяснить, но я чувствовал, что с его энергией что-то не так.
Но самое удивительное — я понял, зачем он открывается. Да он же просто излучает свою энергию вокруг и как-то ориентируется по ней! И судя по объёму энергии, мне бы хватило её лишь на пару часов. Мощный старик! Странно, что он нищий. Может, он просто притворяется? Или даже скрывается от кого-то.
Мы молча дошли до неприметной таверны, которую можно было узнать лишь по деревянной табличке на двери. На ней был криво изображён висельник. Табличка от старости почти сливалась с дверью. Сам бы я точно прошёл мимо, но старик уверенно распахнул дверь, и мы вошли. Он снова выпустил импульс энергии и затем выбрал свободный столик.
Но выбор, если честно, был невелик. На удивление, несмотря на вечернее время, таверна оказалась пуста. Даже за стойкой никого не было. Но учитывая, что дверь не была заперта, заведение работало. Гарт, словно так и надо, спокойно уселся за стол. Он не стал кричать или звать кого-то, а просто ждал.
— Вы на ступени Закалки Духа? — первым нарушил молчание я. Но старик вместо ответа снова «открылся», на этот раз подольше. Сканирует меня! — догадался я. Хоть он и не направлял энергию, я будто ощутил на себе чей-то взгляд. От неожиданности даже вздрогнул. Неприятное чувство.
— Не ожидал встретить кого-то такого же уровня в этих краях, — задумался Гарт, затем встряхнулся, словно отгоняя воспоминания: — Как ты скрываешь энергию первого и второго порядка?
Я не стал сразу отвечать. Всё-таки вижу старика впервые, и не стоит разглашать, что не могу управлять энергией ниже третьего уровня. И тут меня осенило!
— Я расскажу, если будете обучать меня!
— Мы же уже обсудили, — удивился Гарт. — Зачем тебе слепой учитель?
— Да вы не такой уж и слепой! Вы же сканируете округу энергией третьего порядка?
— Зачем мне тебя учить? — не ответил он на вопрос, но по его виду было ясно, что он сомневается и отказывается по неизвестной причине.
— Всего месяц, и я отстану от вас! Буду платить ежедневно!
— Как тебя зовут?
— Алан, — радостно ответил я, почувствовав, что Гарт сдался.
— Алан, — повторил старик мое имя, словно пробуя его на звучание. — Хорошее имя, но в наших краях таких нет. Откуда ты?
— Из деревни Лэй Киола.
— А твои родители?
Я не успел ответить, потому что нашу беседу прервал вышедший из подсобки хозяин заведения.
— Гарт! — радостно воскликнул мужчина. С густой рыжей бородой и блестящей лысиной. При своем низком росте он выглядел немного комично. Большой серый фартук дополнял его облик. Впрочем, мне смеяться не хотелось — лицо пересекали три длинных шрама, будто от когтей зверя.
— Висельник, — кивнул старик хозяину.
— Добро пожаловать в моё скромное заведение, молодой человек, — вежливо поклонился мне рыжебородый.
— Здравствуйте, — поклонился я в ответ.
— Гарт, тебе как обычно?
— Да.
— А вам, молодой человек?
— Ему ничего, — не дал мне ответить старик. — Мал ещё для голубенькой, а жратва тут дрянь.
Рыжебородый ничуть не смутился такой оценкой и, ещё раз поклонившись, скрылся за неприметной дверью у стойки.
— Голубенькая? — с интересом посмотрел я на Гарта.
— Настойка на духовных травах. Хоть и дешёвая, но пить можно.
— Понятно, — разочарованно протянул я.
К алкоголю меня не тянуло. Вообще не понимал, зачем люди вливают в себя столько горькой жидкости. Какое удовольствие в том, чтобы терять контроль над собой? Если Гарта ещё можно понять — быть инвалидом тяжело, то Миру я отказывался понимать. Она была умной и доброй, но каждую ночь пропадала в таверне. Впрочем, это не моё дело. Я не вернусь в Долину Цветов, а значит больше не увижу её жителей. На мгновение меня охватила лёгкая грусть.
— А почему Висельник?
— Давняя история, — улыбнулся старик своим воспоминаниям. — В этих краях любят давать прозвища Идущим, а в Гильдии это было даже неким ритуалом. Считается, что если у наёмника не будет прозвища, то удача не будет сопутствовать ему в заданиях. Как мне, например.
Старик о чём-то задумался, а я не стал прерывать его молчание. Спустя время он снова улыбнулся своим мыслям и продолжил: