Вот демон! Я и вправду забыл, что в разговоре упоминался другой заказчик. А у меня и были все мысли только о старосте Лэй Киолы.
— Так вот, — продолжил убийца, заметив мою растерянность. — Сразу скажу, что торгаш не в городе. Он за этот заказ получил больше, чем мы. А мы получили оплату за двоих, — многозначительно посмотрел он на меня.
— Что? Ты скрыл, что я выжил? Но почему? И почему ты принёс кольцо?
— Как много вопросов... Я дам тебе всю интересующую тебя информацию, но только после подписания контракта.
— Да что ты заладил с этим контрактом? Это же просто бумажка, ты даже не узнаешь, если я что-то нарушу!
— Вот тут ты ошибаешься, — улыбнулся Рэнери. — Это особый контракт. Такие используют среди госслужащих. Он встраивается в духовные тела и следит за нарушениями. В случае, если это случится, нарушителя будет ждать сильная боль.
— Постой, — зацепился я за его слова. — Ты сказал, встраиваются в духовные тела? Но у меня его нет! Ты сам говорил, что оно состоит из меридиан.
— Это не совсем так, у тебя же есть ядро. А это голова духовного тела. Поэтому тебе будет ещё больнее в случае невыполнения контракта.
— И зачем мне тогда контракт, — нахмурился я. — Сколько времени во мне будет эта штука?
— Неделю.
— Всего лишь? — не поверил я.
— Да, не вижу смысла держать больше. Тебе после контракта лучше бежать из города.
— Что от меня требуется?
— Самую малость, вытащить кое-что.
— Я не вор!
— Слушай, мне нужно тебе многое рассказать, просто поверь мне, это не воровство. Точнее, не воровство у законного владельца.
— И что? Я даже не умею воровать!
— Слушай, — вдруг разозлился убийца. — Я бы не подписывал контракт, если бы не был уверен в том, что ты справишься.
— Тогда почему я?
— После подписания контракта, — отрезал Рэнери.
— Я согласен, — смирился я. Впрочем, вряд ли бы я ушёл живым после отказа.
— Отлично!
Убийца тут же достал из внутреннего кармана маленькую железную коробку. Аккуратно открыл её и достал непонятную вещицу. Она выглядела как пуговица, но без дырок и с небольшим торчащим штырём.
— После того, как я закончу свою часть оговорки условий контракта, ты должен проткнуть палец и произнести следующее...
Рэнери перечислил, что мне нужно будет произнести вслух. А я смотрел на короткую иголку артефакта. Сейчас она не казалась мне маленькой. Казалось бы, что мне уже нечего бояться. Но почему-то вид маленькой иглы заставил меня нервно сглотнуть.
Впрочем, процедура оказалась не такой уж и страшной. Как только мы произнесли слова контракта и проткнули каждый по указательному пальцу, что-то невидимое словно скользнуло внутрь меня по руке и коснулось моего ядра, оставшись там. Ощущения от этого оказались не самыми приятными, меня даже передернуло от отвращения, но неделю можно потерпеть. Гораздо интереснее, что теперь может мне рассказать Рэнери. Он начал свой рассказ издалека, но это оказалось не менее интереснее.
В былые времена Ишар сиял, словно изумруд в оправе плодородных долин. Его сердцем и душой была Гильдия Наемников — могущественная и уважаемая, не имевшая ничего общего с преступным миром. Сотни бойцов со всех уголков империи стекались сюда за выгодными контрактами от великих школ боевых искусств. Заработанное золото они оставляли тут же: в тавернах, оружейных и на рынках. Этот нескончаемый поток богатства манил многих, но город находился под надежной защитой Школы Изумрудного Дракона, чье могущество и боевая доблесть служили неоспоримым аргументом для любой криминальной угрозы.
Все изменилось, когда императорский указ положил начало гонениям на Школу Драконов. Школа пала, оставив Ишар без своей грозной защиты. Наступила смутная пора. Формально власть перешла к императорским чиновникам, но их хватка была слаба и нерешительна. В образовавшуюся брешь тут же хлынули подозрительные личности. Вскоре улицы, некогда патрулируемые дисциплинированными стражами, заполонили воры и головорезы. Из теней, словно грибы после дождя, стали появляться тайные гильдии — воров и убийц.
Поначалу они действовали осторожно, и власти предпочитали смотреть на их проделки сквозь пальцы. Чиновники, погрязшие в коррупции, с радостью получали свою долю от каждого удачного ограбления или заказного убийства. Однако безнаказанность — опасный наркотик. Опьянев от собственной силы, гильдии Воров и Убийц сошлись в кровавой схватке за звание истинных хозяев подполья Ишара.
Когда на улицах началась настоящая резня, власти уже не могли делать вид, что ничего не происходит. Стражники попытались подавить беспорядки, но их рядовые бойцы оказались беспомощны против закаленных в уличных боях преступников. А во главе Гильдии Убийц стоял не просто бандит, а могущественный воин, настоящий мастер клинка и по настоящему неуязвимый. Его так и звали - Неуязвимый. Никто из стражников не мог ему противостоять. Именно он и управляет Гильдиями сейчас.