о появления следующего патруля. Человек чиркнул огнивом. Вспышка на мгновение осветила его лицо — усталое, с глубокими мешками под глазами. Он закурил, выпустив облачко дыма в ночное небо. Неизвестный резкий запах долетел до меня, перебивая свежесть весенней ночи. Видимо, так и пахнет табак. До этого ни разу не видел, чтобы кто-то курил. Наверное, дорогая штука. Мне нужно было пройти мимо него. Расстояние — десять шагов. Если я двинусь, он наверняка заметит движение боковым зрением, всё-таки на улице была не совсем полная ночь. Если останусь — через полминуты вернётся патруль и увидит меня у стены. Я почувствовал, как внутри ядра шевельнулась энергия. Инстинктивно захотелось направить её в ноги, чтобы рвануть вперёд и вырубить его одним ударом. Силы хватит. Я могу сломать ему шею раньше, чем он поймёт, что умер. Эта мысль испугала меня сильнее, чем риск быть пойманным. «Я не убийца», — напомнил я себе. Я не стану таким, как они. Поэтому я остался на месте. С нарастающей тревогой я смотрел на курящего и напрягал слух, чтобы услышать шаги приближающегося патруля. Но, к счастью, патрули не совсем придерживались расписания, потому что их всё ещё не было слышно. Человек докурил, выбил трубку о каблук и, к моему счастью, не стал заходить обратно, а совершил несколько шагов в сторону забора, через который я перелез. Наверняка, решил справить нужду. И вправду, не прошло и минуты, как послышался облегчённый стон и журчание. Это был мой шанс! Не теряя ни секунды, я скользнул к приоткрытой двери. Влетел внутрь, оказавшись в тёмном коридоре. Здесь так же пахло табаком, видимо, створка не очень защищает от этого запаха. Я невольно поморщился. Вдруг сердце пропустило удар, когда половица под ногой предательски скрипнула. Этот шум показался мне невероятно громким, и я замер. Но, вроде, никаких шевелений вокруг слышно не было. Снаружи послышались шаги курильщика, возвращающегося к двери. Поэтому я, не медля, забрался по широкой лестнице на второй этаж и затаился. К счастью, мужчина прошёл дальше по первому этажу, и я остался незамеченным. Выдохнув, я осмотрелся. На втором этаже было темно, так как заведение уже закрыто для посещения. Глаза, привыкшие к темноте, различали очертания мебели и картин, висящих на стене. Под ногами расстилалась ковровая дорожка, настолько мягкая, что мои шаги стали абсолютно бесшумными. Это было мне на руку. Я сверился с картой в голове. Восточное крыло, третья дверь справа. Всё казалось слишком простым, и от этого неприятный холодок полз по спине. Рэнери говорил, что стражникам запрещено подниматься сюда. Интересно, почему? Я сделал несколько шагов, стараясь держаться ближе к стене, чтобы не выделяться. Слева висел огромный портрет мужчины с жёстким взглядом. Наверное, сам глава Гильдии — Неуязвимый. А может и нет, возможно, кто-то из заместителей. Его глаза, казалось, следили за мной, но сейчас мне не было дела до картин. Неожиданно мои уши уловили необычный звук. Это было не дыхание человека и не скрип половиц. Это был странный, сухой цокот. Цок-цок-цок. Словно кто-то постукивал костяшками пальцев по паркету там, где заканчивался ковёр. А следом — низкий, вибрирующий шум, от которого волосы на затылке встали дыбом. Это было рычание, но такое тихое, что обычный человек его бы даже не заметил. Я замер, превратившись в статую, и вгляделся в мрак коридора. Из темноты, метрах в двадцати от меня, проступил тёмный силуэт. Он был слишком приземистым и широким для человека. Существо вышло из тени стены. Это оказался пёс. Но не обычная дворняга, каких полно в трущобах Ишара. Этот был огромным, размером с хорошего телёнка. Его шкура была абсолютно чёрной и словно поглощала свет, а мышцы перекатывались под кожей, как живые камни. Это явно был духовный зверь. Причём не обычный — я почувствовал в нём энергию третьего уровня. Он тоже меня почувствовал. Точнее, мою энергию. Пёс замер, поднял массивную голову и шумно вдохнул воздух. Его уши дёрнулись в сторону. «Рэнери!» — мысленно выругался я. Убийца ни слова не сказал про духовных зверей внутри! Он же не мог не знать о нём! Зверь не видел меня — я стоял в непроглядной тени. И, скорее всего, не слышал — я не двигался. И вряд ли ощущал мой запах, хоть он и принюхивался. Скорее всего, он чувствовал меня. Для духовного зверя, наполненного энергией третьего порядка, такой же источник в теле человека должен сиять в темноте, как факел. Пёс сделал шаг в мою сторону, вновь принюхиваясь. Из его пасти вырвался тихий рык. Он знал, что здесь кто-то есть, но ещё не мог понять, где именно. Я поспешно загнал панику поглубже и начал думать. Бежать нельзя — он догонит меня в два прыжка, а шум поднимет на ноги всё здание. Драться — тоже не вариант. Оставалось одно. Я вспомнил, как Гарт скрывал свою ауру. Он «закрывался», словно закрывая своё ядро непроницаемой бронёй. Лишь изредка приоткрывая невидимые заслонки, выпуская энергию. Разумеется, я не знал этой техники, но мне срочно нужно закрыться. Надо перестать излучать энергию вовне, совсем. Несмотря на приближающуюся опасность, я закрыл глаза и сосредоточился на ядре. Обычно я позволял силе лениво течь по каналам, поддерживая тонус мышц и остроту чувств. А когда циркулировал — ускорял её бег внутри себя. Сейчас же мне не пришло в голову ничего другого, кроме как резким волевым усилием заставить этот поток остановиться. Это получилось не немедленно, но всё же постепенно движение прекратилось. Затем я представил, как сжимаю ядро, загоняя всю мощь внутрь, покрывая его непроницаемой коркой. Это оказалось больно, и я с трудом остановил стон. Тело, привыкшее к постоянной подпитке, тут же отозвалось ломотой в костях. Лёгкие словно сжало обручем. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы случайно не выпустить даже кроху силы. Сердце замедлилось, удары стали редкими и тяжёлыми. Я открыл глаза — у меня получилось. Пёс сделал ещё несколько шагов и ступил уже на ковёр. Он приближался, и я прижался к стене ещё сильнее. Наконец смог разглядеть зверя поближе. Оказалось, что у него не было глаз, на их месте зияли безжизненные провалы. Чтобы он не почувствовал мой взгляд, перевёл его на потолок. Я уловил его запах — смесь псины и чего-то едкого, похожего на запах грозы. Он остановился всего в пяти шагах от меня. Я не дышал, до боли впиваясь ногтями в ладони. Казалось, что моё тело остывало, лишённое привычного тепла энергии. Я должен стать камнем. Просто куском мебели. Зверь глухо фыркнул. Он покрутил головой, очевидно сбитый с толку. Пёс сделал ещё один шаг, его нос оказался пугающе близко к моей груди. Если он сделает ещё пару шагов — мне конец. А если бы он был не слепым, то я уже был бы обнаружен. Или чего хуже — мёртв. Секунды тянулись, как часы. В груди начало жечь от нехватки воздуха, а ядро пульсировало, требуя выпустить силу, как переполненный котёл. Но я терпел и не двигался, стараясь даже не моргать. Наконец, спустя бесконечные мгновения, пёс разочарованно выдохнул, развернулся и, шурша когтями по ковру, побрёл дальше по коридору, в сторону лестницы. Я ждал, пока звук его шагов не затихнет. Судя по всему, возвращаться страж не собирался, улёгшись прямо у лестницы. Кажется, обратный путь оказался закрыт. Лишь теперь я позволил себе сделать крошечный и осторожный вдох. Энергия, несмотря на моё состояние, слушалась и не вырывалась за пределы ядра. Хотя я чувствовал, что надолго меня не хватит. Кажется, я что-то сделал не так. Иначе не представляю, как Рэнери и Гарт могли так долго скрывать энергию. Мышцы заполняла неприятная слабость, и пот холодной струйкой скатился по спине. Терять время было нельзя — пёс мог вернуться. Я мягко скользнул к нужной двери. Она была массивной, из тёмного дерева, с резной железной ручкой. Я достал железный ключ, который мне дал Рэнери, и огляделся по сторонам. Приложил ухо к двери. Ожидаемо, там царила тишина — вряд ли бы кто-то проводил время в сокровищнице Неуязвимого. Осторожно вставил ключ и медленно стал проворачивать его в скважине. Раздался сухой щелчок, и я на миг замер, прислушавшись. Со стороны лестницы шума не послышалось, создание не отреагировало. Отлично! Я аккуратно толкнул дверь, и она бесшумно поплыла вперёд. По словам Рэнери, именно тут стоит одна из сигнализаций Неуязвимого. Но, к счастью, она реагирует только на людей стадий Ученика и Закалки Тела. Именно это и стало ещё одной причиной, по которой Рэнери попросил меня помочь. На всякий случай ещё раз прислушался к звукам коридора. Не услышал ничего подозрительного, я прошёл вглубь и начал искать глазами свою цель. Искомое я нашёл почти сразу же. Это оказался деревянный сундук. Но вместо отверстия для ключа там было небольшое углубление с плоским дном, окружённое странными символами. Точно такими же, как на моём перстне. А ещё я чувствовал энергию, исходящую от сундука. Достав из-за пазухи кольцо отца, я осмотрел замок. Слегка дрожащими пальцами я вложил кольцо в углубление рисунком вниз. Оно вошло идеально, без зазора. Я ожидал щелчка или что дверца откроется. Но ничего не происходило. Я попытался приоткрыть крышку руками, но она не поддалась. — Давай же, — прошипел я, надавливая на кольцо сильнее. Ничего. Просто кусок железа в куске дерева. Паника холодной волной ударила в голову. Неужели Рэнери оказался неправ? Или же кольцо не то? А может, замок сломан? Я попытался повернуть кольцо — оно не двигалось. А когда попытался вытащить его, понял, что о