— Линда? — удивился усач. — Ты что несешь? Этот парень вломился в архив!
Вдалеке послышался топот и лязг доспехов — на шум спешили другие отряды. Линда тоже это услышала. И, видимо, решила не тратить время на разговоры и с легким шелестом выхватила свой двуручник.
Усатый вначале растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Вот как, — удивленно пробормотал он, сделав для себя какие-то выводы, и потянулся за мечом.
Линда не стала ждать. Она прыгнула вперед с грацией хищника. Стражники, державшие меня, тут же разжали руки, хватаясь за оружие. Девушка на миг встретилась со мной взглядом и кивнула на забор:
— Беги к себе в номер! Господин тебя ожидает.
Я в шоке уставился на нее. «Господин»? Неужели она работает на Рэнери? О каком господине идет речь, догадаться оказалось несложно. Сразу же возникает вопрос: а так ли случайно мы с ней познакомились?
Но времени на размышления не было. Линда уже вступила в схватку с тремя противниками. И держалась она великолепно: ее клинок порхал, как бабочка, отбивая выпады и нанося ответные удары. Спустя секунду один из стражников уже валялся на снегу, воя от боли.
Дальше я смотреть не стал. Крякнув от остаточной боли в спине, я в два прыжка взлетел на высокий каменный забор. Взглянув вдаль, я увидел, что приближаются еще несколько человек, которые уже обнажили мечи. Очень не хотелось оставлять девушку одну против всех. Но надо было бежать. Однако перед тем как спрыгнуть, я все же предупредил ее о приближающихся наемниках и их количестве. Она в ответ лишь кивнула, принимая очередной удар на свой клинок.
Я спрыгнул на улицу и побежал. Ночной Ишар мелькал перед глазами. Редкие прохожие шарахались от меня, но я не обращал внимания. Бежать было легко — укрепленное тело работало на пределе, боль в спине уже утихла. Я не сбавлял темп, пока не увидел вывеску своей гостиницы.
Владелец за стойкой недовольно покачал головой, словно упрекая меня в чем-то. Немного смутившись, я все же проскочил мимо него и залетел в комнату.
Я ожидал увидеть Рэнери, который, как обычно, бы сидел на моей постели и чистил бы ногти своим кинжалом. Но комната была пуста. Я растерянно замер с диском в руке. И куда мне нести Ключ?
Долго ломать голову мне не пришлось. Дверь за моей спиной тихо скрипнула, и в комнату скользнул Рэнери. Он быстро запер замок. Интересно, где он был? Но судя по Рэнери, он сейчас не был настроен на разговоры. Его лицо, обычно насмешливое, сейчас было предельно серьезным и хмурым.
— Я обещал тебе технику раскрытия меридианов и ответы на вопросы, — заговорил он быстро, не давая мне вставить слово. — Но ситуация изменилась. В городе начинается война.
Он достал из складок плаща тонкий фолиант и бросил его на кровать.
— Здесь пособие об этапах развития из одной школы. По поводу остального...
Рэнери поморщился, словно от зубной боли. Видимо, контракт начал действовать, требуя полного исполнения.
— Сейчас у меня очень мало времени. Мы поговорим через два дня. Сейчас в городе вспыхнут битвы. Мои сторонники против людей правителя. Нас хоть и меньше, но мы сильнее.
— Тебе лучше уйти из города, — продолжил он. — Твое лицо видели и будут искать. Возможно, даже сам Неуязвимый, когда поймет, что именно ты забрал у него.
Я протянул ему металлический диск. Рэнери схватил его, и его глаза хищно блеснули.
— Подожди... — неожиданная догадка пронзила меня, как молния. — Тебе нужен был Ключ не для того, чтобы убить Неуязвимого? Ты сам хочешь занять его место? Ты хочешь стать Неуязвимым?
— Догадался, — криво ухмыльнулся убийца. — Если бы я хотел его просто убить, я бы взломал замок силой. Защита сундука сломала бы Ключ, и артефакт Неуязвимого перестал бы работать. Но зачем ломать такую замечательную вещь?
— Это стоит дороже, чем просто методика, — вырвалось у меня. Никогда не замечал за собой такой жадности, но осознание того, что я своими руками помог Рэнери получить власть, вызвало небольшую злость.
— Жду тебя через два дня. А сейчас лучше не оставайся в городе.
— Ворота же закрываются на ночь, — напомнил я.
— Не этой ночью, — оскалился Рэнери.
Он развернулся и исчез за дверью так же бесшумно, как появился, оставив меня наедине с книгой. Я закинул фолиант в свой рюкзак и собрался выходить. Было жалко, что я заплатил за весь месяц, а прожил лишь пару дней. Что-то с экономией в этом городе у меня явно не получалось.
Еще раз оглядевшись, я уже собрался выходить, но тут в дверь раздался негромкий стук. Как и до этого, гость не стал ждать моего ответа и распахнул ее.