«Evelyn Darring. Ihr Vater ist Präsident eines Chemiekonzerns.«
«Das ist ja egal, Sir. «McLaren blieb an der offenen Tür stehen.»Sie sind sich darüber im klaren, Sir, daß alle Offiziere gegen Sie sind?«
«Ja!«antwortete Nicholson.
«Ebenso alle Maate und die gesamte Mannschaft.«
«Natürlich! Wenn die Offiziere nur noch aus Penissen bestehen, warum soll dann die Mannschaft anders sein? Aber Sie, Victor.«
«Ich auch, Sir. Seit heute!«
«Ich hätte es mir denken können, Victor. Auch Sie haben ja etwas in der Hose! Und jetzt sind Sie gekommen, um im Namen des Bootes dem Commander ein Ultimatum zu stellen.«
«Im Namen der Offiziere, Sir.«
«Also eine Meuterei!«
«Eine Diskussion, Sir.«
«Reden Sie kein Blech, Chief! Das Boot meutert gegen mich, weil ich fünf behaarte Dreiecke nicht für die Allgemeinheit freigebe! Das ist die ungeheurlichste Meuterei, die je auf einem Schiff der Navy passiert ist! Und hier meine Antwort, McLaren. «Nicholson hob die Maschinenpistole in Brusthöhe.»Ich schieße rücksichtslos auf jeden, der sich dort der Tür von Raum zwei nähert. Ich weiß, man kann zurückschießen, aber zuerst wird es einige Opfer geben, ehe jemand an die Schlüssel kommt. Wollen Sie den Anfang machen, Victor?«
«Ich will verhandeln, Sir.«
«Es gibt nichts zu verhandeln! Sagen Sie Cornell oder Curtis oder Collins, oder wer sonst Sie schickt: Hier sitzt der Commander mit einer MPi im Arm, und das ist meine Geliebte. Wir müssen erst überwunden werden.«
«Sie können nicht drei Monate vor der Tür zu Raum zwei sitzen, Sir!«
«Und darauf spekuliert ihr? Und später, wenn wir wieder in der Basis sind?«
«Das Ehrengericht kann uns am Arsch lecken, Sir.«
«So spricht ein Vietnamkämpfer!«
«Ich scheiß auf Vietnam, Sir! Bin alt genug.«
«Und verheiratet und Vater von drei Kindern«, unterbrach Nicholson.
«Um zu wissen, was hier passiert. Auch mit mir. Sie haben gar keine Möglichkeit, die Mädchen einzusperren, Sir.«
«Das ist mir neu, Victor. «Nicholson lehnte sich zurück. Von McLa-ren kam keine unmittelbare Gefahr. Er kannte ihn zu gut. Er ahnte auch, daß man ihn mißbrauchte, weil die anderen Offiziere sich scheuten, mit dem Commander zu reden. McLaren konnte das… er kannte Nicholson seit neun Jahren.»Angenommen, ich gebe die Mädchen für die Offiziere frei, was dann? Dann schlägt die Mannschaft gegen die Offiziere los.«
«Wir werden sie beherrschen, Sir.«
«Nie, Victor, nie! Was hier passiert, könnte auf keinem anderen Schiff der Welt passieren, weil jeder Kommandant das nächste Land anlaufen würde, um die Mädchen von Bord zu werfen. Und jeder Meuterer würde nach Seemannsbrauch in Ketten gelegt werden! Verdammt, ich täte es! Aber wir sind ein Gespenst, Victor, wir haben etwas an Bord, das die ganze Welt erschüttern könnte, ich muß extrem, nach logischen Maßstäben verrückt handeln. Es gibt für uns keine Norm! Unser Boot braucht jeden Mann, braucht Kameradschaft bis zur Selbstaufgabe, braucht den Mut, der aus dem Knochenmark kommt! Ich brauche dreihundert Männer, nicht aber dreihundert geile Böcke!«
«Aber die Mädchen sind nun mal da, Sir.«
«Verdammt… ich wäre bereit, sie um der Disziplin wegen auf der Stelle zu eliminieren.«
«Sir, das ist nicht wahr.«, stammelte McLaren. Sein Gelehrtengesicht verzerrte sich voll Entsetzen.»Das haben Sie nicht im Ernst gesagt.«
«Im vollsten Ernst!«
«Man wird Sie umbringen und Cornell zum Kommandanten wählen, Sir.«
«Sie sehen, ich habe keine Angst. «Nicholson lächelte schwach.»Aber ihr alle solltet Angst haben. denn ohne mich seht ihr das Tageslicht nicht wieder. Ohne mich kommt ihr nie mehr an Land! Ihr wißt es alle: das ist ein besonderes Boot. Aber ihr wißt nicht, wie besonders es ist! Erzählen Sie das den anderen, Victor. Ob sie's glauben oder nicht, das ist mir egal! Die nächsten Tage oder Wochen werden die Wahrheit zeigen!«
McLaren zögerte. dann drehte er sich langsam um, verließ den Lazarettvorraum und schlurfte durch die Dunkelheit des Ganges davon. Es war wie auf dem Theater. Der eine geht ab, das Stichwort ist gefallen, und der nächste Akteur tritt auf.
Es war Jimmy Porter, dieser Bulle von einem Kerl, der dahergestampft kam. Slingman hatte ihn gewarnt: Der Alte sitzt da mit der MPi, und Porter hatte im Torpedoraum gebrüllt:»Und wenn er im Arsch eine ganze Raketenbatterie hat, ich geh zu ihm!«
«Aha!«sagte Nicholson gemütlich.»Die Rangordnung wird wenigstens noch eingehalten. Zuerst die Offiziere. jetzt die Maate. Wer kommt nach Ihnen, Porter — von der Mannschaft einer?«
«Ich spreche für alle Dienstgrade, Sir, natürlich mit Ausnahme der Offiziere. Es geht ja gegen die Offiziere, Sir. «Und plötzlich brüllte Porter los, und wen immer er anbrüllte, der ging unweigerlich in die Knie.»Die Offiziere holen sich die Weiber ins Bett, wie immer, aber wir sind hier eine einzige Kameradschaft auf Tod und Verderben. Das haben Sie selbst gesagt, Sir!«
«Stimmt, das habe ich gesagt!«Nicholson sah Porter fast interessiert an.»Aber ich meinte nicht eine Kameradschaft im Bett. Keine Kameradschaft am Fließband, auf dem man fünf Mädchen transportiert, von einem zum anderen.«
«Nur die Offiziere dürfen es!«schrie Porter und wurde krebsrot vor Wut.
«Es war ein Fehler in der Überwachung. Ein einmaliger Fehler. Er wird sich nicht wiederholen, Porter!«
«Das heißt, die Weiber bleiben also unter Verschluß?«
«Wie Ihre Atomsprengköpfe, Porter. Ja, sie bleiben.«
«Sprengköpfe kann man aufschrauben, Sir. «Porter keuchte.»Und man kann sie scharfmachen. Sir, es sind dreihundert scharfe Sprengköpfe im Boot.«
«Gießen Sie Eiswasser drüber.«
«Sir, wir haben leider keinen Humor mehr!«
«Was wollt ihr eigentlich?«Nicholson erhob sich und drückte plötzlich den Lauf seiner MPi gegen Porters Brust. Porter machte sich steif und starrte seinen Commander aus großen, erschrockenen Augen an. In seinem Bett warf sich Sanitätsmaat Blides auf die andere Seite, mit dem Gesicht zur Wand.»Soll ich euch die Mädchen herausgeben wie irgendeine Marketenderware? Der eine will ein Päckchen Tabak, der andere eine Tube Zahnpasta, und Obermaat Porter will Lili Petersen für eine Stunde. Dann ist der nächste dran… man kann ja eine Warteliste aufstellen. «Und plötzlich brüllte auch Nicholson und stieß Porter mit dem Lauf der MPi bis zur Tür zurück.»Sind wir ein schwimmendes Puff, Porter? Warum diskutiere ich überhaupt mit Ihnen und erschieße Sie nicht einfach? Ich hätte das Recht dazu. Jedes Militärgericht würde mich freisprechen!«
«Ich habe einen Vorschlag zu machen, Sir«, sagte Porter heiser.»Fragen Sie die Mädchen selbst. Wer zu den Mannschaften will, wer zu den Offizieren.«
«Sie sind ja wahnsinnig, Porter!«sagte Nicholson.»Sie sind wirklich wahnsinnig! Hauen Sie ab in Ihren Torpedoraum!«
«Wie Sie befehlen, Sir. «Porter grüßte gegen die blanke Stirn. Es sah direkt lächerlich aus.»Aber eines, Sir, habe ich noch zu sagen: Erfahren wir, daß doch einer der Offiziere eines der Mädchen in der Koje hat, stürmen wir das Lazarett! Das ist Meuterei, ich weiß, aber das ist uns dann scheißegal! Wir sind auch Menschen und haben ein Ding zwischen den Beinen, nicht nur ihr Offiziere.«
Er ging hinaus in den trüb beleuchteten Gang. Als er sich umdrehte, sah er den Commander im Türrahmen stehen, die MPi schußbereit an der Hüfte.»Noch eins, Sir«, sagte er, diesmal ruhig und besonnen.»Wir haben alles durchgekämmt. Wir haben alle Würfelspieler ausgeknetet und alle, die sonst mit Belucci zu tun hatten. Bei uns ist der Mörder nicht!«
Nicholson ließ die MPi sinken. Eine plötzliche Schwäche überfiel ihn. Es war eine so totale Erschöpfung, als habe ihn jemand gegen die Halsschlagader geschlagen.