Поймаю тебя и съем, красная шапочка.
Какие силы меня дернули лезть в это?
Нас, троих, как послов, отправили в далекое королевство, старые долги требовать.
И я, дурак, решил, что могу спокойно поохотиться в человеческих лесах. На магов, естесственно. Мы, демоны, питаемся магическими силами. Нам нужны живые волшебные существа, маги и им подобные, чтобы насыщаться жизненной энергией. Нас боятся и презирают, но предпочитают быть союзниками.
Или совсем не уважают, как например этот холодный старый капкан сейчас.
Март, снег растаял, но земля еще холодная, не отогревшаяся после зимы. Ветра дуют по-прежнему сильно, но нежнее.
А я болтаюсь в воздухе, подвешенный за ногу в петле-капкане.
Угодил в ловушку, поставленную охотниками для медведя. Вот номер. Один из послов царства могущественных демонов попался в капкан для животного. Обхохочешься от гордости. Хорошо, что я один и никто этого не видит. Особенно мои братья-послы, которых я покинул, по причине своей непробиваемой самоуверенности. Или тупости. Не решил еще.
Эти двое уже бы целый сборник анекдотов по этому случаю составили.
Тиски сильно сжимали голеностоп, сводя циркуляцию крови к нулю. Казалось, нога этого не выдержит и просто отвалится.
Пора сворачивать эту лавочку.
Применил разрушающее заклинание (его еще очень любят называть заклинанием коррозии) – ничего.
Ничего не произошло.
Анодированный металл? Вы серьезно?
К сожалению, некоторые формы алюминия, приносили любым магическим существам определенные неудобства. А именно – блокирование заклинаний, вплоть до полнейшего перекрытия магической энергии. Конечно, были способы применения свойств алюминия в полезных для магов видах, но сейчас меня волновало вовсе не это.
А то, что защищающее заклинание на сапогах начинало сдавать. Один из шипов, когда я в очередной раз дернулся, сделал дыру, больно оцарапав кожу на ноге. Я почувствовал теплую струйку крови, стекающую вниз из раны.
Этого еще не хватало. Мне нужна моя нога, и неважно, какие планы строит на нее этот капкан.
Придется по старинке. Аккуратно достав из-за пояса кинжал, я зажал его кончиком своего хвоста и, сделав замах, метнул в веревку.
Только вот я совсем позабыл про свое подвешенное положение.
Даже мешки с картошкой грациозней приземляются. И когда земля стала такой твердой?
Я осторожно сел, прислонившись спиной к дереву. Взял в руку хороший булыжник и как следует шарахнул по болту, что скреплял вместе острые половины капкана. Вредная железка поддалась, как миленькая, отдавая мою ногу.
Забавно, что шипы из анодированного металла сделали, а веревку самую простую взяли. По необразованности или специально? Не на медведя охотились, однозначно. Но на кого тогда?
Я вздохнул. Осмотрел ногу. Стремительного заживления не наблюдалось. А с чего бы оно наблюдалось, если я три дня болтался по лесам и так никого и не поймал до сих пор. Силы были на исходе.
Можно было найти кого-нибудь в городе и насытиться ведьмой или незадачливым колдуном… но нам было строго запрещено нападать на людей в пределах жилых земель и городов королевства Алуид – мы ведь сюда не на трапезу приехали. Поэтому и приходилось рыскать по лесу, в поисках кого-нибудь волшебного.
У меня был еще один вариант, запасной так сказать. Отвар из магического цветка. Есть особые виды растений, которые пропитаны своей собственной магией, и, благодаря этому, могут заменить магическую силу живых существ.
Вегетарианство своего рода.
Пить отвар не шибко хотелось, но рана на ноге затягивалась слишком медленно и это грозило мне неприятностями.
Выхода нет, придется пить.
Я достал флягу, открыл и собрался сделать глоток.
Пусто.
На дне дорожной фляги сияла трещина. Как умудрился разбить?..
Невозможно, она ведь прочная, из металла. Укреплена заклинанием, как и положено.
Однако дурацкая трещина чихать хотела на то, что металл был заговорен.
Мое внимание привлекла земля вокруг. Ни единой жухлой травинки вокруг. Пустая земля. Кустов нет, только деревья торчат. После растаявшего снега земля уже подсохла – не смесь грязи и прошлогодних слез. Немного влажная и сырая, не более. но слишком ровная она тут. Словно топтали специально, выглаживали землю. Пытались что-то скрыть…
Я как следует ковырнул пальцем голую поверхность вялого чернозема. Уткнулся во что-то металлическое.
Сердце екнуло от страшной догадки. Вот почему веревку обычную использовали для ловушки. Да потому что все вокруг обложили алюминием и прикрыли земелькой – хуже капкана. Из него выбраться можно, а вот из круга алюминия нет.