-Бали, а ты бы хотел, чтобы она тебя узнала? – Виссариэль был слишком проницательным, чтобы не заметить о том, с каким трепетом я говорил о ведьме.
-Очень редко магическая энергия отдается вот так, добровольно, лишь прикосновением. Обычно она забирается вместе с кровью… Вот поэтому эта девчонка для меня большая загадка, - я ни за что не хотел признаваться брату, что ответ на его вопрос «да».
-Интересно, для чего или кого нужна была ловушка, - подал голос Дор, чуть подавшись вперед и сложив руки вместе, – я предполагаю, что это не просто лист железа, прикрытый землей. Скорее всего это охранное поле, защищающее что-то от посторонних, - он поднял на меня взгляд, словно давая оценить и взвесить его гипотезу. – Или кого-то. Возможно твою необычную ведьму.
-Думаешь это не просто ловушка, а своеобразная стена от навязчивых посетителей? – спросил я. Он кивнул в ответ. – От кого же ведьма себя ограждает? Маги среди людей в большом почете, даже самые непутевые, – я задумчиво вертел в руках маленькую пуговку в виде птички.
-Что это у тебя в руках? – заинтересовался Сари.
-Маленькая темная пуговица, - смущенно ответил я, зажимая ее в руке.
-Откуда? – сверкнув глазами, спросил Дор.
-Какая вам разница, - насупился я. Они буравили меня взглядами, ожидая ответа. Но я не желал сдаваться:
-Идемте спать. Завтра еще до столицы надо доехать и ко двору предстать в надлежащем виде.
Они скептически похмыкали, но возражать не стали.
Я незаметно сунул ведьмину пуговку в карман. Та случайно оторвалась еще тогда, на тропинке в лесу. А я ее подобрал уже на обратном пути. Воспоминания о красных очах и моем спасении.
В королевстве дебоширы, ой, простите, демоны.
-Мы рады приветствовать Вас, послы Теймурулу. Надеюсь, правящая семья в полном здравии, - королева слегка наклонила голову в знак приветствия и села. – Прошу, располагайтесь.
На въезде в город демонов остановила стража. Они специально оделись так, чтобы скрыть все «прелести» своей демонической внешности и избежать паники среди людей, но стражники все равно нашли к чему придраться. Благо, как только главный в патруле прочел дипломатическое письмо – будто бы из ниоткуда возник сопроводительный кортеж до замка. Никто, кроме королевы и нескольких министров, не должен был узнать о прибытии послов демонического происхождения.
Встреча проходила в небольшом кабинете с овальным столом.
–Прежде, чем мы начнем, назовите свои имена, пожалуйста, - мягко начала королева.
Она сцепила пальцы перед собой, на столе, внимательно смотря на демонов перед ней. Они уже скинули свои дорожные плащи, и теперь демонстрировали миру свою идеальную внешность. Все трое, как на подбор – высокие, с прямой осанкой, выразительными лицами, широкими плечами и в строгих костюмах. Естественно, в каждом было что-то уникальное, присущее только ему одному. Но королева вряд ли заметила это. Потому что все внимание на себя забирали рога, кошачьи уши и длинные, змеиные хвосты с шипами.
Один из них, с татуировкой в виде звезды возле уголка левого глаза заговорил:
-Меня зовут Балинтелион. Это Виссариэль и Дортер. Мы признательны за вашу гостеприимность, королева Кенритт. Осмелюсь предположить, что вы понятия не имеете, в чем заключается цель нашего визита, - демон чуть смущенно улыбнулся, понимая, как по-дурацки прозвучали его слова.
-Да, потому что вы ее не называли. А еще настояли на максимально секретном прибытии в наше государство и меня это настораживает, - несмотря на некоторое недовольство, голос ее величества звучал миролюбиво. Возможно, благодаря улыбке Балинтелиона.
Виссариэль, поймав беспомощный взгляд Бали, поспешил взять разговор в свои руки, как самый искусный дипломат из этой хвостатой троицы:
-Ваше Величество, вы наверняка знаете об артефакте звездного сияния, - ровным мягким голосом заговорил он: - И о договоре, который Первый правитель Теймурулу заключил с вашим предком, королем Алуида.
Улыбка и спокойствие королевы исчезли после этих слов. Кровь отлила от ее щек, а взгляд стал стеклянным. Словно ее и нет здесь вовсе – оставила свое тело и все, сбежала от послов.
-Ваше… - Дортер подался вперед, заглядывая в лицо королеве. Но самообладание к той вернулось на удивление быстро. Она медленно сжала кулаки, и, выпрямившись еще сильнее, дала знак Виссариэлю продолжать.
-Я поняла, о чем вы говорите, - сдержанно произнесла она, опустив взгляд на пальцы, в которых сжимала кружевной рукав платья. – Продолжайте, - снова подняла глаза на демонов, а в них – страх, словно ей сейчас озвучат смертный приговор. Она чувствовала, что вот-вот у нее отнимут ее хрупкий мир. Насколько страшной катастрофой это окажется? О чем еще думать и чего еще бояться, когда к тебе приходят требовать древние обещания?