— Нужно смыть кровь, — произнесла тихо Полина, не узнавая свой голос.
— Я дам чистое полотенце.
Влад молча кивнул, останавливаясь, и нехотя отпустил ее руку. Щелкнула ручка массивного выключателя, и в сумраке арок подвала загорелась спираль электрической лампочки, освещая просторы лаборатории.
Прямо у входа стояло большое корыто на толстых ножках, над ним возвышался большой медный кран, венчающий хитросплетение труб, спускающихся с потолка.
— Здесь вода еще теплая, — девушка отчего-то решила, что Влада останавливал именно холод.
Мужчина бросил быстрый взгляд на нее из-под ресниц и повернулся спиной, раздеваясь. Поля вздрогнула, не будучи в силах глаза отвести. Окровавленный китель тяжело упал на каменный пол подвала. Следом, обнажая скульптурную роскошь спины молодого и сильного мага, обугленной тряпкой скользнула исподняя рубаха. Никогда еще прежде Полина такого не видела. Практически обнаженный мужчина. Так пугающе-близко и так откровенно.
— Поможешь? — голос Влада звучал отрезвляюще.
Поленька вмиг устыдилась, от него отворачиваясь.
— Я…
— Руки не слушаются, — он попытался открутить вентиль крана, но пальцы тряслись крупной дрожью. — Это откат. Я, наверное… зря здесь остался.
— Нет-нет! — Полина поспешно схватилась за вентиль, другой рукой подхватив куцый обмылок.
Прикасаться к нагому мужчине, горячему, грязному, окровавленному… Греховно? Бесстыдно.
Волнительно.
Восхитительно.
Ее руки тоже дрожали, но вовсе не из-за магического истощения. Влад уперся ладонями в бортик корыта и тихо фыркал, сдувая с лица крупные капли. Вода мягко стекала за пояс штанов Фомина, капала на сапоги, но его это совсем не смущало.
Промакивая жестким полотнищем спину мужчины, Поля тихо спросила:
— Голоден сильно?
— Да.
Он ответил вдруг хрипло и поймал ее руку, стремительно разворачиваясь. Выглядел молодой маг, как… как мраморный идол из царской античной коллекции. Поленька пошатнулась, оказавшись вдруг в крепких объятиях Влада.
Ошеломительный запах. Он пах разгоряченным мужчиной, дешевым мылом и кровью. От этого терпкого аромата голова вдруг закружилась.
— Поленька, милая, — пальцами подхватил подбородок, голову поднимая и пристально вглядываясь в лицо. — Наконец, я нашел тебя. Можно?
Полина не понимала, о чем он. И думать она не хотела, завороженно вглядываясь в мужественную красоту волевого лица.
— Да.
Прошептала, не в силах противиться.
И ошеломительный поцелуй тут же накрыл ее губы…
10. Утро
Они были едва с ним знакомы. Но полная боли ночь на Дворцовой связала обоих прочней самых крепких уз. Первый свой поцелуй Поленька подарила мужчине, спасшему многие жизни. Под его чуткой и крепкой рукой девушка ощутила собственное предназначение. Магия крови. Редкий дар и тяжелое бремя.
В одну ночь все стремительно изменилось.
Порхая бесшумно по кухне, Полина ловила его восхищенные взгляды. Он беззвучно смеялся, уничтожая заботливо приготовленный нянюшкой праздничный ужин. Насытившись, переоделся в старый отцовский кафтан и, вздохнув, отказался остаться.
— Поленька, — прошептал, стоя уже на пороге и крепко ее обнимая. — Скоро люди проснутся. Не хочу давать повод чесать языки. Ты простишь?
Она молча кивнула, не в силах от него оторваться.
— Знаешь, у моей магии есть одна слабость, — подбородком уткнувшись в ее макушку, Влад не спешил уходить. — Я не имею возможности лгать. Не могу. И хочу, чтобы ты это знала.
— Я понимаю, — с огромным трудом отстранилась.
Высокая магия. Единицам доступная, со всех она жадно брала свою плату. Поля знала об этом. Как и о том, что столь высокоодаренные не связывают свою жизнь с простыми сиротками Громовыми. Для него эта ночь ничего не меняла.
— Прости.
Владимир рывком запахнул шинель и стремительно вышел.
Ночь завершилась. Полина, с трудом устояв на ногах, развернулась и, пройдя пару шагов, горько расплакалась. Слезы - прекрасная вещь, они омывают и мысли, и душу.
Отчего она плачет? В ее жизни столь многое изменилось… Словно в сером тумане с Невы вдруг зажегся фонарь. И пусть свет его недостижим, но теперь Поля знала, что где-то на свете живет потрясающий человек, сильный маг и роскошный мужчина. Это знание вдохновляло.
С этими странными мыслями девушка мылась в старом корыте, еще сохраняющем его след. Потом пила остатки остывшего кофе, сваренного для него, и, когда раздались звуки шаркающих шагов Афены, Поля, кутаясь в старое ватное одеяло уже засыпала в холодной постели и старательно вспоминала первый свой поцелуй.