8
Большинство ковбоев уже поужинали и расположились на отдых. Когда Кейси с Джонатаном вошли в лагерь, несколько голов повернулось в их сторону и на некоторых физиономиях промелькнули понимающие улыбочки.
После ужина, который на этот раз состоял из вкусной картофельной запеканки и салата из молодой редиски и лука, Джонатан ушел проверить скот, а Кейси уютно расположилась на одеяле, которое ей принес Хосе. После еды ее потянуло в сон, все же два дня в седле давали о себе знать, и, закрыв глаза, она блаженно вытянулась на одеяле.
Рыжие лучи заходящего солнца отбрасывали длинные тени. В воздухе повеяло освежающей прохладой. Расслабившись, Кейси даже немного задремала, когда что-то легонько коснулось ее плеча. Она вздрогнула и открыла глаза. Рядом с ней на корточках сидел Билл.
– Привет, – виновато улыбаясь, сказал он. – Извини, я, кажется, тебя разбудил.
– Ничего. – Кейси села. – Я еще не спала, просто лежала с закрытыми глазами.
– Я хотел бы извиниться за то, что произошло утром. Я навлек на тебя гнев мистера Радмана.
– Глупости, Билл, – отмахнулась Кейси. – Не бери в голову. Ничего страшного не случилось. Настроение мистера Радмана переменчиво как ветер. Ну да, он вспылил немного, но потом успокоился. – Вспомнив, чем закончилось их противостояние на лугу, Кейси покраснела.
– Я знаю, я струсил, – покаянно пробормотал Билл, – мне не следовало оставлять тебя с ним одну, я должен был как мужчина встать на твою защиту, но в тот момент я как-то растерялся, и потом… мне бы не хотелось ссориться с мистером Радманом. Если он выгонит меня с работы, мне придется искать другую, а это не так просто.
– Ты правильно поступил, Билл. И не волнуйся, Джонатан… мистер Радман тебя не уволит, во-первых, потому, что ты не сделал ничего плохого, а во-вторых, потому, что ему нужны работники, особенно такие хорошие, как ты, – успокоила парня Кейси.
– Спасибо, Кейси. Ты такая классная, просто супер. – Он замялся. – Я хочу тебе кое в чем признаться. Я… ты мне нравишься. Очень нравишься. Ты ведь уже догадалась, да?
– Ты мне тоже нравишься, Билл. Ты замечательный парень, настоящий друг.
– Я хотел бы быть тебе больше, чем другом, – мягко проговорил он, беря ее за руку. Его прикосновение было нежным и приятным, но в отличие от прикосновений Джонатана не вызвало ни в душе, ни в теле Кейси никакого отклика.
– Мне очень жаль, Билл, – как можно мягче проговорила Кейси, – но это невозможно.
– Почему? Ты помолвлена или что-то в этом роде?
– Нет, но… – Кейси отвела глаза, боясь наткнуться на его трогательно искренний взгляд. Как объяснить этому милому юноше, что она просто не любит его и никогда не сможет полюбить, потому что ее сердце уже, похоже, занято.
– Понимаешь, Билл, дело в том, что… – Она хотела высвободить свою руку, которую он все еще держал, но ковбой неожиданно крепко стиснул ее.
– Ты любишь его, да?
Кейси не стала притворяться, что не поняла, о ком идет речь.
– Не знаю, Билл, – честно ответила она. – Я пока еще сама не разобралась в своих чувствах. А сейчас отпусти, пожалуйста, мою руку, ты делаешь мне больно.
– Какая трогательная сцена, – раздался знакомый саркастический голос позади них.
Билл тут же отпустил руку Кейси и вскочил на ноги.
– Добрый вечер, сэр, – пробормотал покрасневший ковбой. – Мы с Кейси… то есть я хотел сказать, с мисс Логан, немножко поболтали.
– Ну и замечательно, а теперь отправляйся спать, юноша, – сказал Джонатан не терпящим возражений тоном.
Бросив быстрый взгляд на Кейси, бедняга ретировался. Джонатан присел рядом с ней на одеяло.
– Итак, твой верный рыцарь снова у твоих ног? – иронично поинтересовался он, бросив на нее насмешливый взгляд. – Что на этот раз, предложение руки и сердца?
Кейси покосилась на него и с облегчением вздохнула. Она боялась, что он опять разозлится, но, похоже, у Джонатана было благодушное настроение.
– Нет, мы просто друзья.
– Рассказывай. Я же видел, каким взглядом он смотрел на тебя. Парень втюрился по уши.
– Надеюсь, ты не собираешься поставить это мне в вину? – вызывающе бросила она. – Клянусь, я его не поощряла.
Он вздохнул.
– Я тебе верю. Впрочем, этого и не нужно было. Ты что, не знаешь, как действуешь на мужчин? Да если бы эти парни не знали, что ты моя гостья и находишься под моим покровительством, они бы набросились на тебя, как стая голодных волков!
Кейси покраснела.
– Ты преувеличиваешь мои скромные возможности, тем более сейчас, когда я похожа на пугало.
Он улыбнулся и заправил выбившуюся из резинки прядь волос ей за ухо. Его пальцы легко коснулись ушной раковины и шеи, и уже знакомый трепет возбуждения пробежал по ее телу.
– Никогда не видел такого симпатичного пугала.
Он наклонился к ее лицу, и на мгновение Кейси показалось, что сейчас он поцелует ее у всех на глазах, но он лишь прошептал «спокойной ночи, Кейси», быстро поднялся и скрылся в темноте.
Неожиданно Кейси пришло в голову, что если бы он позвал ее пойти с ним, она бы не задумываясь согласилась.
Неужели она все-таки влюбилась в надменного, язвительного, холодного Джонатана Радмана, который не доверяет ни одной женщине и презирает их?
И что ей теперь делать?
Ответа на этот вопрос у Кейси не было.
Светило яркое утреннее солнце. Кейси ехала верхом на своей верной Тине, вместе с Хосе и несколькими другими ковбоями занимая позицию с правого фланга.
Сегодня красота окружающей природы не трогала ее, потому что в мыслях господствовал Джонатан.
Не давал он ей покоя и во сне. Минувшей ночью она вновь видела себя в объятиях Джонатана. Их обоих обуревало желание. Она с жаром и страстью отвечала на его поцелуи и, боясь, что он вдруг оттолкнет ее, приходила в отчаяние. Теперь этот сон не давал ей покоя, волновал и тревожил душу.
Из задумчивого состояния ее вывел стук приближавшихся копыт. Кейси подняла голову и увидела Билла Сойера, мчавшегося галопом. Он помахал ей рукой и поскакал дальше. Через некоторое время Хосе сам подъехал к ней.
– Еще часик – и мы уже будем на летнем пастбище, – сказал он. – Сегодня утром хозяин велел передать вам, чтобы вы тут же возвращались домой, как только мы доберемся до летнего выгона.
– А где он? Почему сам не сказал? – забеспокоилась Кейси, ведь она сегодня действительно не видела Джонатана. – Надеюсь, ничего не случилось?
Хосе бросил на нее проницательный взгляд.
– Он еще до рассвета уехал в усадьбу. Какие-то срочные дела. Сказал, что кто-нибудь из работников приедет на машине и заберет вас. Еще велел передать, чтобы вы по приезде сразу же нашли его.
Кейси кивнула.
– Хорошо. – Она искоса взглянула на Хосе. Один вопрос не давал ей покоя. – Вы не знаете, Хосе, сегодня утром… э… Биллу не влетело?
– За то, что глаз на вас положил? – хмыкнул Хосе и поглядел на нее с лукавыми искорками в глазах.
Кейси охнула.
– О боже, значит, все уже знают, да?
– О-хо-хо, девонька, да как же не знать, когда тут все у всех как на ладони. Шила, как говорится, в мешке не утаишь. А насчет вашего вопроса я так скажу: хозяин – человек честный и справедливый, а не злой и не мстительный. Да и за что мстить-то? За то, что парень в вас по уши втрескался? Так он ему не соперник, это каждому понятно. Где уж этому юнцу желторотому с хозяином тягаться? Я прав, а? – Он лукаво подмигнул Кейси, отчего та густо покраснела. – Э, да чего краснеть-то, девонька, дело-то житейское. Любовь – она штука такая, коварная. Ищешь – нипочем не найдешь, а не ждешь, не гадаешь, а она тебе тут как тут.
Это точно, подумала Кейси. Разве могла она предположить, когда отправлялась сюда, чтобы пожить в тишине и одиночестве, что встретит здесь свою любовь?
– Ну а Билла хозяин не только не наказал, – продолжал свою речь старый ковбой, – а еще и назначил старшим одной из бригад, которые будут клеймить скот. Вот так-то.
После разговора со старым ковбоем утренняя подавленность Кейси исчезла, и она бодро поскакала вслед за Хосе. Когда последнего быка загнали на пастбище, Хосе показал ей на ожидавший ее пикап.