— Нет, только начали. Но все-таки твой кадавр на удивление гибкий конструкт, — отметил я. — Он как хорошая глина: лепи, что душе угодно. Попозже, если найдем несколько древних останков, я тебе из него дракона смогу сделать. Страшненький, конечно, получится. С пятаком. Но огонь изрыгать сможет, — решил я поднять пернатой настроение.
Она улыбнулась, но что-то в этой улыбке мне не понравилось.
— В чем дело?
— Не знаю… У меня странное ощущение, — вздохнула сова. — Будто надо торопиться.
— Хм, твои ощущения меня порой дико бесят, но должен признать: они тебя еще ни разу не обманули. Ну, значит, поторопимся.
Имран передернула плечами и уставилась куда-то вглубь чащи.
— Я расставил несколько сигналок ближе к дороге, так что если кто-то спустится с нее в лес — мы должны узнать. Но я прекрасно понимаю, что в этом мире на каждого найдется управа… Тьфу, о чем я думаю! — сплюнул я и даже постучал по ближайшему дереву. Хм, никогда не был особо суеверным, но, видимо, тревога птички передалась через… поцелуй?
Сову пришлось отпустить кашеварить дальше, а сам я, чтобы не дергаться лишний раз, сначала проверил свои сигналки, а потом пошел еще раз перепаковывать наши вещи. Подушки надо правильно увязать, чтобы все забрать с собой. Подушки и одеяла в дороге — очень нужная вещь. Из чего иначе я буду вить гнездо для совы?
Только что-то свин долго возится, что, гадюк в лесу мало? Мог бы уже вернуться тогда, неужели так хочется именно ядовитых зубов? Сейчас они не сказать чтобы особо полезны были. Надо позвать.
Увы, этого я уже не успел.
— Ви-и-и-и, — вдруг раздался из ближайших кустов знакомый поросячий визг, а за ним последовал предсмертный хрип животного.
— Хрюша? — болезненно дернулась святая, ускользая из моих рук, как вода сквозь пальцы. — Хрюша, что случилось?
— Имра… — попытался было я спрятать девушку за себя, но тут же застыл, вглядываясь в те самые кусты. Среди зеленого мелькнул ненавистный мне ярко-алый. А спустя еще несколько секунд на поляну вышел тот, кого я не смог убить…
По мечу в его руке скатывались капли темно-темно-багровой крови с едва заметным зеленым отблеском. Кровь нежити.
А затем алый плащ мелькнул сбоку. Сзади еще один. Два.
Окружили, шатт! Нас окружили! Но как?!
Я же спутал следы! Был уверен, что с дороги нас просто не найти, тем более что там не только путанка, но еще и пара ловушек на боковых тропках. Как?!
Да и вообще, это невозможно, чтобы тяжело бронированный отряд так бесшумно мог пробраться по лесу! Настолько бесшумно, что даже свин не смог их обнаружить и первый же отдал свою нежизнь.
— Только дернись, мразь, и будешь умирать очень-очень долго, — сквозь зубы бросил мне тот, кого я точно не ждал на поляне этим утром. А в кустах многозначительно блеснули ложами несколько десятков арбалетов. — Имран… — Его интонация сразу поменялась. — Иди сюда, отныне тебе ничего не угрожает. Этот лживый скот снова тебя обманул, но больше у него не получится никому навредить. Я об этом позабочусь.
— Что? — Моя святая сволочь явно растерялась, застыла, поворачивая слепое лицо из стороны в сторону — то ко мне, словно надеясь что-то услышать, то к нашему незваному гостю. — Кто кого обманул? Вы…
Во рту стало горько. Шатт… не так она должна была узнать. Не так! Имран должна была увидеть все сама! Своими глазами! Ур-роды!
— Сестра, не бойся. — Выскользнувший из-за другого куста совсем молоденький паладин накинул на девушку алый плащ отряда. — Ты в безопасности. Поганый преступник, по чьей вине ты потеряла зрение, не посмеет к тебе притронуться! Больше никогда!
— Этого — взять! — Непрошеный гость прошагал через поляну и подхватил не успевшую ничего сказать сову на руки, словно ребенка. Мало того, он еще и накрыл ее вторым, своим плащом с головой, как будто укрывая совиными крыльями. — И повесить. Немедленно. Больше никаких игр в правосудие.
Шатт… обидно-то как. Они же не позволят ей провести ритуал из книги, потому что все в отряде — святые светлые идиоты, а ритуал — темный! Моя ведьма теперь навсегда останется слепой. По моей вине.
Я не успел. Не справился. Не исполнил данную самому себе клятву. И сдох как собака.