40. Эбен и кровавый фрукт
На этом мои занятия не закончились. В подозрительной тишине — даже пчёлы молчали — Венинна снова взяла меня за руку. Уж больно тесный у нас с ней контакт сегодня.
Лёгкий разбег с элементами боя быков — и мы прыгнули в тени. На этот раз надолго, так, что голова заболела, а в ушах зашумело. Неудивительно: вышли мы в каком-то тропическом раю. Полмира, небось, проскочили.
Нас окружили огромные бабочки, и я клянусь, они пытались меня съесть. Впереди стояло дерево — тёмное, с серыми прожилками, огромное и угрюмое. Без слов ясно: с этим ягодками не обойдётся.
Венинна сделала приглашающий жест. Даже ей не хотелось говорить в этом прекрасном месте с таким жутким жильцом. Хотя, как лютня, он мог бы быть красивым — если счистить всё лишнее. Тёмная древесина, почти чёрная, с узорами, как разбежавшиеся реки.
— Это эбен? — уточнила я на всякий случай.
Декан кивнула.
— Ему сотни лет. Из него можно было бы сделать десяток лютен. Но он ни с кем не делится. Проживёт ещё века и погибнет в одиночестве. Злюка.
— Угу, — пробормотала я. Смешно слышать про «злюку» от женщины, которую за глаза зовут вредной каргой. Кто-то за такое драил столовую, а я просто стою и думаю, что Венинна, может, не такая уж и карга.
— Пробуй, — сказала она.
Первым делом я получила веткой по лицу. Тонкая, ажурная, а бьёт, как кнутом. Вскрикнув, отскочила и обернулась на декана. Та кивнула: мол, так и надо, иди дальше.
Попыталась зайти с другой стороны — там ветки тоже качались, недвусмысленно угрожая. Вот задира! Я же ничего не сделала, даже не подошла!
А если подползти? Такой ствол не наклонится, чтобы стукнуть. Встав на четвереньки, я сделала пару движений. Эбен волновался, но молчал. Снизу я разглядела рыжие плоды, крупные, как кулаки. Может, как с вишней — съесть, чтобы заговорить? Но эта вредина сама ничего не даст. Значит, надо добыть. Или не стоит? Вдруг без добровольного дара я получу только головную боль и несварение?
Села на землю, глядя на упрямца, и задумалась. Вспомнилось детство: Таена учила, как подружиться с мальчишками. Я хотела играть с ними — они носились, крича, что они лютнисты, а девчонки плели венки из колосьев. Скукота. Парни гнали меня к «девичьим» делам, но я не сдавалась. Таена шепнула: покажи им что-то, чего они не умеют. Я умела делать колесо и ходить на руках — лёгкая, с сильными руками от работы с дедом. Скоро все, даже некоторые девчонки, просили показать «фокус». Потом я играла с мальчишками, пока мы не начали взрослеть. Но это другая история.
Чем зацепить эбен? Колесом его не удивишь. Если сравнить с людьми, он похож на тех, кто издевается над животными или портит чужое. Я такое не делала и не буду. Хотя… испортить его «имущество»?
Оглядевшись, я нашла колючки вокруг — мелкие, но острые. Руки расцарапаю, но игги быстро заживают. Декан смотрела в небо, будто искала звёзды. Ладно. Я принялась собирать колючки. Как и ожидала, руки покрылись царапинами, кровь сочилась. Мелочь.
Прицелившись, метнула колючку в эбен. Потом ещё и ещё. Уже бросая, поняла: глупо. Дереву плевать, а руки будут чесаться неделю. Но вдруг я почувствовала — будто кто-то облизнулся и сказал: «Ммм, ням-ням!»
Венинна по-прежнему пялилась в небо. А эбен потянулся ко мне ветвями.
— Ещё!
— Чего ещё? Колючек? — Я посмотрела на руки. Кровь. и на колючках она же. Эбен-вампир?
— Ещё! — прогудело вокруг.
Я с досадой швырнула остатки колючек. Вот почему он ни с кем не договаривается — хочет море крови. А в человеке её не так много.
— Ещё!
— А что взамен? — Я наклонилась над кустом, делая вид, что собираю.
— Ещё!
— Скажи что-нибудь полезное!
В меня полетел рыжий фрукт. Я поймала его, пока он не врезался в глаз. Вот тебе и общение. Надкусила — вкус вяжущий, но сладковатый. Прожевала, осушив горло.
— Что тебе надо, вкусный человек? — прогудел эбен.
— Полезное! — Я доела фрукт, надеясь выжать больше.
— Дерево в круге, вкусный человек. - Я, конечно рада, что я вкусная, но можно и не повторять это так часто.
— Дерево в круге? — Явно про татуировку. — Это эбен? Но не ты?
— Не я. Но эбен.
— Где он? — Я глянула на татуировку, скрытую рукавом.
— Ещё!
Действие фрукта кончилось. Венинна сдернула меня с места так резко, что в глазах потемнело. На то место, где я стояла, рухнула сучковатая ветвь.
— Пора. Он может и больше, особенно раз ты ему понравилась, — сказала декан, уводя меня. — Но хватит.