Лютнистка приняла флягу и вдруг поклонилась. В никуда. Кому-то невидимому или вовсе не существующему.
Мне сразу же стало любопытно - что это? Поверья ее народа, или что-то специфическое, связанное с деревьями? Не может быть, чтобы это была простая дань уважению. Или может?
Я совершенно не знала ее. По сути я не знала и двух парней, с которыми оказалась в живом лесу.
Анлаф всегда был скромен и мало рассказывал о себе, сколько мы не выпытывали. А Эристеля Менса я впервые разглядела вчера.
Деканы же не врали. Экзамен - действительно опасное для жизни предприятие. И это вернуло меня к мысли о Пане. Как он завалился? Явно не провалился в трясину - иначе это было бы заметно.
- А другие команды далеко от нас? - На всякий случай уточнила я у лютнистки.
- Довольно далеко. - Проворчала она. Похоже, кто-то ночью прогрыз ее чехол для лютни. Надеюсь не я. Эта неприятная мелочь не добавляла настроения нашей защитнице. - Мы не встретим никого из них. Лес, на время экзамена делится на сектора. У них есть четкие границы. Наш вчера уменьшился. Территория, где вы можете искать сжалась. Это в плюс другим, но не вам.
- Понятно. - Я отползла подальше, а то действительно решит, что я похожа на маленькую рыжую мышку и прихлопнет.
- Пора идти. - Встала Имар резко и не глядя на нас двинулась вперед. - Виваан говорит, дорога свободна. Он почистил немного, пока мы собирались. Но под ноги все равно смотрите внимательно. Если дерево тянет к вам ветви, но вы его не слышите - не реагируйте, шагайте дальше. Скорее всего, это дичка и ни одному из вас лучше не знать, чего она от вас хочет. Экзаменационные деревья начнутся в следующей светлыне. Но кто-то из вас может оказаться счастливчиком, что обнаружит свое еще по дороге. Так что, еще раз…
- Смотрите под ноги. - Нестройным трио закончили мы за нашей предводительницей и она удовлетворенно кивнула.
Удивительно, но вдоль тропинки, по которой мы торопились к светлому будущему, росла высокая и острая трава. Остальной лес казался выбритой головой какого-нибудь эксцентричного тампера. Места много, но все голое, за исключением редких кос-деревьев.
Наверное, это из-за тех самых болот ничего не растет. Или есть здесь что похлеще? Сколько деревьев любят нашу кровь, как тот зловещий эбен?
С тех пор, как я прошла мимо Кэва и его друга, так и не знаю, как его зовут, в город лютнистов, вопросы только множатся. Редко можно найти ответ на один из них на лекции или в беседе с директором. А остальные так и ютятся в моей голове, как бедные родственники.
Под деревьями по прежнему было темно и прохладно. Однако после дождя добавилась еще и духота. Вместо того, чтобы очистить и освежить воздух, ливень напоил его какой-то тошнотворной влагой. И тот буквально звенел и жужжал.
- Чтоб тебе вечно в тени сидеть! - Выругался Эри, хлопая себя по ноге.
- Что случилось? - Встрепенулась я.
- Да летучие паразиты жрут меня, будто я кусок мяса на тарелке!
- О! - Я совсем не чувствовала укусов. А потом вспомнила о цветах, подаренных мне Мори. Пока они втроем собирали меня на экзамен, она рассказывала что-то об их свойствах и настаивала, чтобы я надела брошь хотя бы под верхнюю одежду, а лучше прямо на куртку. Чтобы успокоить ее, я приколола украшение на рубашку. Хоть и жаль было портить такую красоту. Похоже, аромат цветов отгоняет от меня крылатых монстров. Ну подруга, вот умница. Надо подумать и припомнить, что еще она говорила, пока я собирала себя по кусочкам, вместе с рюкзаком. - Держись ко мне поближе.
- Что? - Недоумение на лице парня было искренним и я быстренько рассказала ему про волшебный аромат. Он вздохнул то ли с облегчением, то ли с разочарованием и подбежал ко мне, прижавшись, чуть ли не всем телом. - Мы с тобой теперь сросшиеся близнецы! По крайней мере до тех пор, пока я не пропитаюсь насквозь твоими удивительными духами.
Вместо стыда или удовольствия от тепла чужого тела я вдруг испытала неловкость. Совсем как героиня в плохой книжке, где на триста страниц ни одного туалета. Имар так резко сорвала нас их лагеря, что я не успела никуда забежать. И теперь, когда парень меня сжал в объятиях, это чувствовалось очень остро.
Охохо.
- Нам нужен привал! - завопила я прямо в лицо удивленного теневого.
- Нужен так нужен. - Тут же среагировала лютнистка. - Приваливаемся к земле. К деревьям не сметь! Кому надо - говорите, проведу. - Я представила, как она ведет в чащу Анлафа и показывает куда и что делать. Видимо, ей пришла в голову похожая мысль. - Нет. Мы с Еной отойдем, вы ждите здесь. И не в коем случае не на стволы!
- Они здесь везде. - Буркнул гигант.
- Считайте, что это часть экзамена! - предложила Гайвор и потянула меня в лес.