Мы последовали за ней. Лес потихоньку шумел, подтверждая свой статус живого. Но ни одного зверя или птицы. Кроме нас - только ствол, стволы вокруг. И после ивы мне все слышался смех. Наверное, это мое воображение формирует его из совершенно невинных звуков. Но кто же будет об этом думать? Проще и веселее вспомнить сразу о чем-то страшном.
Как, например, то существо, что живет под кабинетом директора и надевает на себя лица знакомых нам людей. Его ведь тоже создала магия.
Светлынь встретила нас теплом костра. И довольно равнодушным лицом Анлафа. Рядом с ним примостились несколько ровных и гладких брусков, без сучков или еще каких-то повреждений. Он нашел свое дерево.
52
Акация, золотистая, невероятно твердая и непреклонно прекрасная.
Мне так сильно хотелось погладить ее, что руки сотрясала мелкая дрожь. Но каким-то образом я понимала, что нельзя. Сейчас они принадлежат только Анлафу. Может быть позже, когда дерево превратится в изумительной красоты лютню, мой приятель великан разрешит подержать ее в руках.
Но потом. А пока они всецело принадлежат друг другу. И влезть в эту связь - все равно что попытаться протиснутся между матерью и ее новорожденным ребенком.
Имар зорко следила за всеми нами. Но ее руки тоже ходили ходуном. Видимо, не только меня притягивало это первобытное, сырое, необъяснимое волшебство единения человека и дерева.
Эри стоял ко мне спиной и мне сложно было судить о том, что с ним происходит. Чувствовал ли он то же и пытался скрыть это? Или ему просто захотелось справить нужду? Кто их разберет этих теневиков.
На короткое время мне показалось, что мы стали друзьями, что нас сблизило все, происходящее на этом странном экзамене. Но, похоже, я ошиблась.
- Ну, хватит. - Прервала тишину Гайвор. Нарочито небрежно подошла к Анлафу и похлопала его по спине. - Здоровяк, я должна доставить тебя и твою добычу обратно в город. Там тебе расскажут что и как следует делать дальше. Поздравляю, ты перешел на второй год обучения. Не ожидал?
Парень пожал плечами и встал. Я чуть не подавилась воздухом. Потому что акация поднялась вместе с ним. Как будто было частью тела. Вроде третьей руки или хвоста. Так и казалось, что сейчас завиляет.
- Мы тоже возвращаемся? - Эри, наконец повернулся к нам. Лицо его было бледным, но руки оказались безмятежными.
- Нет. Вы ждете меня здесь. Я вернусь через пару дней. Если ничего не случится. Лесарь… - слово вышло из Имар с трудом. - Он обещал, что присмотрит за вами. Надеюсь, на этот раз ему это удастся. Не шуми. - Она махнула рукой зашелестевшему кроной дереву. - Ты и сам знаешь, что проворонил.
Наша лютнистка быстро собрала рюкзаки - свой и Анлафа, закинула оба на плечи и подтолкнула безвольного второгодку к краю Светлыни. Он послушно, но медленно и флегматично пошел, куда ему указали, даже не обернувшись к нам.
Гайвор тяжело обняла меня, как будто прощаясь навсегда. Посмотрела в глаза Эри и вдруг поцеловала его в губы долго и гнетуще.
- Не выходите за границы. Через два дня я вернусь. - Девушка бросилась догонять парня, удаляющегося по тропинке.
Какое-то время мы стояли, глядя туда, где они скрылись за деревьями. Потом теневой тронул свои губы и криво усмехнулся. Вот уж нашел над чем потешаться.
Я отошла к костру. Точнее к тому, что от него осталось. Ночью замерзнем насмерть, если не разожжем новый огонь.
Мне снова пришло в голову, насколько кощунственным, должно быть кажется деревьям за гранью Светлыни наши действия.
А может быть наоборот смешными. Сухие ветки, как волосы - верно ведь? Получается, мы жжем волосы леса и готовим на этом еду.
Сразу представились мыши, во множестве водившиеся в наших полях. Вот они прокрадываются ко мне в комнату, похищают волосы, выпавшие во время расчесывания и несутся обратно в траву.
Там, потирая малюсенькие лапки, грызуны вносят едва тлеющий факел и поджигают собранный за несколько дней клок. С радостным писком начинают они танцевать вокруг костра…
Тут меня передернуло и я постаралась отодвинуть этот образ подальше в памяти, поскольку стереть его точно не удастся.
- Почему она нам ничего не сказала. - Эри бросил в костер еще сушняка и тот радостно взметнулся вверх.
- Скорее всего просто не успела. У нас тут все кувырком. - Я все еще боролась с собственным неуместным воображением. - Зато сейчас у нас будет масса времени на обдумывание, додумывание и придумывание.