- Подними руки повыше. - Мрачно посоветовал Пан.
- И попробуй ни о чем не думать. Если сможешь. - Присоединился Эри.
Я молча кивнула, постаравшись выполнить обе рекомендации. Понятно, что оба оказались подготовленнее меня и лучшее, что я могла сделать - это послушаться. И рассчитывать на себя. Давненько я этим не занималась.
Ствол у сосны жесткий, липкий и неожиданно теплый. Как стена нашего деревянного домика с маленькими окнами. Мы переносили его, когда приходилось искать новое пастбище. Иногда дедушка и Таена брали его на руки и перетаскивали через большие лужи, образовавшиеся в бороздах. Я была маленькой, но тоже держала за угол, грязный и пахнущий хвоей. Скорее мешалась, но меня не отгоняли.
Именно этот образ возник у меня в голове, когда я осторожно, почти нежно прикоснулась к Виваану.
Мне захотелось улыбнуться. Оказалось, что я уже растянула рот чуть ли не до ушей. И от этой ухмылки внутрь меня потекло счастье. Невесомое, янтарное. Удивительный собеседник мне попался.
Когда я уже совсем успокоилась и рискнула прижаться щекой к сосне, картинка наполнявшая меня легкостью изменилась. Я увидела дерево. Похожее на старый дуб, оно возвышалось над всем миром. А вместо листьев вокруг веток клубился дым, будто внутри ствола стояла какая-то старая фабрика, пачкающая небо.
Мелькнула стена с нарисованным в круге силуэтом и все пропало.
56
Все помешались на этом устаревшем вранье. Я разозлилась так, как давно не позволяла себе. Откуда вдруг вылезло это глупое дерево? Почему все тычут им мне в нос?!
Ух, была бы я обученным лютнистом с инструментом наперевес, разнесла бы сейчас весь лес в щепки! Тайны и загадки, о которых я так мечтала в детстве, представляла, как я спасу мир от страшного чудовища, и вселенная качает меня на руках, все это - вот оно. Ну, может кроме качелек из вселенной. Но в который раз я понимаю, что не это мне нужно. Нет.
Просто закончить обучение, сделать свою любимую лютню, просто разобраться в своих запутанных отношениях с друзьями.
Ох, кажется, эта мысль бренчит в моей голове как назойливый мотив заклинания для сушки дерева. Нудный, длинный и по кругу, пока не высохнет твоя доска. Или мозг.
Парни молча смотрели на то, как меняется выражение моего лица. Видимо, я была так страшна в этот момент, что они не решались спросить, что там у меня произошло. Пожалуй, я сама бы у себя не стала сейчас ничем интересоваться.
Хотелось раздобыть топорик и порубить все это войско, закрывшее мне доступ к моей желанной спокойной лютнистской жизни. Жаль, у меня нет ничего, даже хорошего ножа.
- Вы там живы?
Я не ожидала услышать этот голос здесь, в Светлыни посреди живого леса. Но сомневаться не приходилось - это Кэв!
- Кэвик, ура! - Завопила, подпрыгивая и чуть не хлопая в ладоши. - Что ты здесь делаешь?
- Имар прислала. - Едва слышно донеслось из-за оцепления. - Сидите пока, не вылезайте.
- Хохмач. - Скривился Пан. - Эй, Кэв!
Тишина. Наш приятель, похоже испарился, убедившись, что мы все еще здесь.
Вот и вся подмога.
- Он вернется. - Неуверенно сообщила я куда-то за спину.
- Скорее всего. - Кивнул Эри. - Но там что-то происходит. Я знаю, что вы и так это поняли. - Отмахнулся он от Вихря, собравшегося острить изо всех сил. - Но теперь это точно - дело не в нас и не в живом лесу. Раз используют старшекурсников, значит, все лютнисты заняты чем-то более важным. Что ты увидела, когда говорила с Вивааном?
- Да так… - Смутилась я, вспоминая свою злобу на всех вокруг. - Наверное это твоя история виновата. Я видела дымное дерево. И мою татуировку. Видимо, лесарь решил подшутить надо мной.
- Не думаю.
- Деревья не шутят. - Со знанием дела кивнул Пан. - У них нет чувства юмора.
- А обманывать они могут?
- Тут сложнее. Думаю, могут.
- Но доказать ты этого не сможешь. - Пожал плечами теневой.
- Хорошо, там что-то происходит. А нам что делать?
- Расслабиться и получить удовольствие от оставшегося экзамена. - Проурлыкал Пан, растягиваясь на одеяле.
- Не узнаю тебя. Как можно отдыхать, когда там все кипит?
- А что ты можешь сделать? Проковырять лезвием дорогу через деревья?
- У тебя есть лезвие?
- У меня много чего есть. Но это не поможет тебе выйти отсюда.
- Мы хотя бы можем подготовиться сражаться. Когда нас вытащат отсюда, уже будем готовы!
- Ценю твой дух. - Эри устроился рядом с Вихрем и потряс перед ним колоду карт, предлагая игру. - Но никто не знает, как бороться с дымным деревом, если дело действительно в нем.