- Как? Как такое возможно? - У меня в голове не укладывалась такая информация. Получается. Он сдал, получил доски для инструмента, а дерево мертво?
- Оно погибло в момент выбора? - Понимающе уточнил Эри.
- Да. Молния ударила. - Сухо прокомментировал Пан.
- И ты… Наполовину мертвый. Ну или на треть. Насколько успел закончтся процесс. - Продолжал допрос теневой, как будто не замечая, как сжался мой дорогой Вихрь.
- Да.
- Это крайне редкий случай. Поэтому тебя оставили на еще один год, в надежде, что тебя сможет выбрать другое дерево и заполнит тебя, сделав полноценным?
- Он полноценный! - Бросилась защищать друга. - Ты же видел, как он носится! И вообще!
- Это часть силы, доставшаяся во время выбора? - Поднял бровь Эри, а дождавшись кивка продолжил. - Выходит я тут с двумя уникумами. Интересно. У тебя осталась связь с лесом?
- Только эхо. - Устало мотнул головой Пан. Я не выдержала, присела рядом с ним и попыталась предложить чего-нибудь пожевать. Или может попить. Вот уж не ожидала, что во мне проснется такая наседка. Но парень поднялся, отвергнув все мои ухаживания. - Нам надо двигаться дальше. Отдыхать будем, когда дойдем до следующей Светлыни. Надеюсь, городу еще хватает сил, чтобы поддерживать их.
59
Пару раз нам все же пришлось начинать петь свою веселую сушильную песенку. Оказывается, среди древесных братьев довольно много упрямцев или просто сорвиголов, не думающих о собственных ветках ради блага всего леса.
Но, может это им только на пользу? А то, кажется не только мой знакомый эбен охоч до человеческой крови. Вон сколько лап тянется.
Раньше я бы даже на порог не пустила мысль, что растения могут оказаться хищниками. Конечно, читала про цветы, которые едят насекомых. Но себя то я к летающим паразитам не относила.
Похоже, сейчас пришло время почувствовать себя в огромной людоловке. Живой лес большой. Но тех деревьев, что не попали сюда еще больше. Повсюду нас окружают зелень и теплая потрескавшаяся кора со следами смолы.
Что будет, когда шагнув в тень, мы окажемся в городе и поймем… Что поймем, что дымное дерево задымило все вокруг? Что вышивальщицы обезумели и порвали все струны? Что теневые захватили власть в большом городе, скинув правителя?
Вон как Эри щурится хитро на Пана. Может, конечно, я отношусь к нему предвзято потому что он слишком много знает? Как будто не первогодка, а молодой учитель, который знает все и даже больше.
Вихрь наоборот, как будто сдулся. От бодрого и насмешливого парня осталась только окорье, медленно разваливающееся на куски.
- Это ничего. - Сказал вдруг теневой. - Я покопался в памяти, таких как ты не много. Но известны случаи, когда повторный поиск в живом лесу приносил желанный результат.
- Может быть тебе не уходить? - Тихо спросила я. - Вернись в глубь. Ты лучше нас приспособлен выживать здесь. Найди свое дерево.
- Ага и оставить вам все самое интересное? Там сейчас творится что-то такое, чего давно уже не было. Деревья так считают.
- Вестник леса. - Беззлобно улыбнулся Эри.
- А почему ты раньше ничего от деревьев не передавал?
- Я не мог об этом говорить. - Насупился Пан. - Да и сейчас не очень готов. Поэтому предлагаю прекратить этот бесполезный разговор.
- Ена права. - Неожиданно поддержал меня теневой. - Если ты упустишь свой второй шанс, ты скорее всего никогда не станешь полноценным лютнистом. В смысле, ты быстрый, ты умный, но ты не можешь управлять магией. Без инструмента - нет.
- Ну и отлично.
Когда он ведет себя так, мне хочется просто отшлепать его и поставить в угол в темной конюшне, чтобы подумал о своем поведении. Хотя по себе знаю, что это не поможет кому-то принять правильное решение.
Пусть. Лютнист бренчит, время идет. Нам предстоит еще долгий путь, может Пан передумает. Нелепо терять все только ради того, чтобы посмотреть на заварушку, в которую попал наш мир.
Без привалов и почти не останавливаясь, мы спешили к той Светлыни, что приютила нас в первую ночь.
Но дорога все не кончалась. И в какой-то момент я поняла, что не узнаю ее.
Кто-то скажет, что все деревья на одно лицо. Ни один лютнист, даже первогодка вроде меня не согласится с этим. Ветки, рисунок на коре, мох, муравейники и прочая живность, что сосуществует с лесными гигантами. Все это как родинки, цвет волос, форма глаз или носа. Никогда не спутаешь.
- Мы заблудились?
- Дорога здесь одна. Не должны.
- Но тут все другое. Посмотрите сами!
- Я шел другой тропой. - Покачал головой Вихрь.