Пролог
В залитой солнцем комнате размеренно тикали часы. Тик-так. Катарина с отвращением натягивала светло-голубое платье. Она завязала два высоких хвоста, полностью повторяя мою прическу. Затем сестра стала, сложив руки спереди и потупив взгляд. Она несколько раз моргнула, хлопая длинными ресницами.
- Ну как?
Я осмотрела ее со всех сторон. Нельзя же спутать двух абсолютно разных людей, даже если они близнецы и вторая переоделась в одежду первой. Это была идея мамы. Катарина выбрала себе темные оттенки, а я светлые. Папа несколько раз перепутал наши имена, а он жутко не любит ошибаться. Теперь все гораздо проще. Да и хвосты сестра никогда не завязывала, она даже вырывалась из рук мамы.
- Очень похожа, - говорю я, улыбаясь.
- А вот ты совсем не похожа на меня, - кривиться она.
Катарина вытаскивает из сооруженного мною пучка шпильку, усаживает на пуфик и начинает расчесывать волосы.
- Я бы никогда не вышла из комнаты с такой ужасной прической.
Мне остается только кивнуть. Сестра тянет мне волосы, совсем не обращая внимания на мой дискомфорт. Хотя она прекрасно видит в зеркале мое выражение лица.
Когда в коридоре за дверью слышаться шаги она резко откидывает расческу и толкает меня в сторону кровати.
- Залезай под низ. Я притворюсь, а ты следующая, кого рассекретят первой та и проиграла.
Безоговорочно слушаю сестру, как, впрочем, и всегда. Время под кроватью тянется долго. Мне уже успело стать скучно, но тут в дверь стучат, и я слышу как сестра говорит моим голосом:
- Войдите.
- Леди Рамона, - голос одного из вошедших звучит слегка вопросительно, - ваш отец ожидает вас в большом зале.
- Да, конечно. Но моя сестра...отлучилась.
- Лорд Астор вызывал только вас.
Я закусываю губу. Почему отец вызвал только меня? Впервые без Катарины. Но даже сейчас она выиграла, потому что услышит то, что предназначалось мне одной, мне, а не ей. Первый раз отец решил обратить внимание на меня. Он всегда хвалил Катарину. Всегда. Она быстро изучала иностранные языки, быстрее пробудила свой дар, быстрее научилась ездить верхом и уже делает успехи в стрельбе из лука. Но нам всего десять и я еще тоже всему научусь! От обиды в горле стоит ком, еле сдерживаю себя, чтобы не выдать нашу игру, но тогда Катарина разозлится, и мало ли какую забаву вместе с Лисандром они снова придумают.
- Да, конечно, - слышу в голосе сестры торжествующие нотки.
Дверь за ними закрывается. Слышу удаляющиеся шаги. Позже я выяснила, что той, кого не рассекретили, придется выигрывать каждый новый день.
Глава 1
Каждый новый день мне приходится выигрывать. Это не так сложно и уже вошло в привычку. Прошло семь лет, а мне до сих пор странно смотреть на надгробие, где высечено мое имя. Рамона Астор. На несколько метров глубже лежит тело моей сестры. Либо разложившаяся плоть, которая осталась от него. Отцу не понравилась моя идея навещать могилу сестры. Даже иногда. Поэтому приходиться делать это тайно, когда он в отъезде. Я выиграла, Рина, что дальше?
Поправляю черные перчатки и ухожу в сторону поместья. Моя ложь осталась не раскрытой все это время. У меня было столько шансов быть раскрытой, столько было проколов, особенно у учителей. Первое время они связывали это с нарушенной связью. Потеря близнеца это духовное потрясение. Такая новость не обрадовала отца, поэтому мне пришлось в ближайшее время не просто догнать во всем Катарину, а и стать лучше. Спустя несколько месяцев мы вдвоем смеялись с того, как она кричала, что не является Рамоной до того как кинжал не пробил ей насквозь горло.
В коридорах замка пусто. Отец выехал осмотреть южную границу. Братья на заданиях. Уже скоро наши наставники будут докладывать отцу об успехах. Кто окажется в наиболее выигрышном свете, тот получит приз. Это может быть что угодно: новое украшение, оружие, раб, либо, что наиболее ценное – похвала отца. За все эти годы он хвалил меня лишь раз. Спустя пару лет после смерти сестры я пришла на торжественный прием в светлом платье. Все были шокированы, моя мать потеряла сознание и шептала мое настоящее имя. Когда отец нахмурился, я сказала: «Как хорошо, что теперь выбор нарядов стал куда больше. Мне ведь идет этот цвет, отец?». Его отвратительная и безумная улыбка до сих пор преследует меня в кошмарах. В остальных случаях лишь: «Ты меня не разочаровала».