- Каждую неделю шифр меняется. Этот будет действительным три дня.
- Тогда не будем медлить.
Я сбираю тень обратно. Перед глазами ненадолго все мутнеет, но я быстро прихожу в себя. Сегодня получше чем вчера. Руэль ничего не говорит, когда я ухожу. Неужели он не осознает степени риска, которому я себя подвергаю?
На половине пути меня встречает Эстер. Фрейлина делает книксен и протягивает мне конверт.
- Леди Зения приглашает вас на чаепитие.
Я срываю печать и быстро пробегаю по строчкам едва различимого почерка. Такие неровные буквы с острыми концами, сразу видно, что у человека не все в порядке с нервами. «Дорогая, Рина, приглашаю тебя завтра в оранжереи. Я уже попросила приготовить твой любимый морковный бисквит. Обязательно возьми свою новую игрушку, всем интересно посмотреть. Жду за час до захода солнца». Да уж, и с каких пор я люблю морковный бисквит?
- Миледи, - шепотом говорит Эстер, когда мы входим в спальню, - в комнате прислуги я услышала то, что вам может быть интересно.
- Говори.
- Это касается вашего брата.
- Ярвуд?
- Нет, ваш младший брат, Джаспер, кто-то заметил, как он самостоятельно собирался куда-то. Предположительно за пределы границ поместья.
Лес Умбра.
Глава 5
Огни имения Асторов остались позади. Ночь выдалась лунной, но это не облегчило поиски Джаспера. Когда я вбежала в конюшню, то никто из слуг не смог ответить мне куда и как давно отправился Джас, даже под страхом пыток. Я сразу же выехала в сторону леса, учитывая желание брата, отправится туда сегодня вечером. Без понятия, что он мог задумать.
«Да не будет потеряна твоя тень во мраке», таким образом, Асторы желают удачи. Не смотря на наши умения в обращении тенью, у всех возникает ошибочное мнение, что ночью сила Асторов лишь возрастает. Это неверно, ведь в первую очередь мы управляем своей тенью. При необходимости мы можем зацепить тени некоторых предметов, реже – живых существ, забирая их жизнь и усиливая свои способности. Но для того, чтобы использовать свою силу нам в первую очередь необходимо знать, где наша собственная тень. Те, кто достиг достаточного уровня мастерства, установили высокий уровень связи и не нуждаются в источнике свете. Джаспер не относится к их числу.
На опушке я оставляю Бурю. Не привязываю ее к дереву, чтобы в случае чего животное могло попытаться спастись. А теперь главное прислушаться. Каждый шорох, шелест, треск может мне помочь, откуда начинать поиски. Чернота непроглядной чащи, как пасть одного из чудовищ, побочных эффектов магических экспериментов, застыла в прыжке, явно готовясь целиком проглотить меня. Очень тихо. В пекло! Нельзя пойти в лес и блуждать по нем, не имея ни малейшей зацепки. Я вскакиваю обратно в седло и решаю медленно передвигаться вдоль кромки леса. Будь ты проклят, Джаспер!
- Найди его, - шепчу маленькому темному островку на земле.
Тень колеблется, а затем срывается с места, обернувшись птицей. Я пошатнулась в седле, словно кто-то толкнула меня спереди в плечи. Мое оружие упорхнуло. Лес все также оставался тихим. Ничего не изменилось, кроме моего ускорившегося пульса. Давно я не чувствовала себя настолько беззащитной.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я почувствовала покалывание во всем теле. Напряжение в мышцах возрастало и меня начало тянуть в лес. Никаких других ощущений кроме непреодолимого желания идти на зов. Перед тем как начать пробираться через чащу, я еще раз обернулась на Бурю. Лошадь спокойно щипала траву. Если она убежит, мне придется идти до дома пешком.
Такая напряженная тишина. Вокруг все замерло, затаилось. Только не останавливаться. Чем дальше я продвигалась, тем большее напряжение ощущала, из-за чего хотелось лишь ускориться. Вскоре я чуть ли не перешла на бег. Плащ цеплялся за ветки, пару раз я чуть не упала, спотыкнувшись о корни или бревна. Я даже проигнорировала достаточно близкий вой. Шаг, еще три и я оказываюсь на небольшой поляне, где лежит Джаспер придавленный громадным белым тигром. Заметив меня, зверь встает с тела о брата и начинает двигаться в мою сторону. Он издает громкий рев и делает ложный прыжок. Уловив мое замешательство, тигр прыгает во второй раз, фактически зацепив меня когтями. Для такой громадины он двигается быстро и ловко. Не успеваю дотянуться до кинжала, как он разворачивается в мою сторону и оскаливается, обнажая клыки. Два желтых глаза, с расширенными зрачками вот-вот испепелят меня. Быстрее моего осознания черная птица впивается в них когтями, а за тем растекается черными чернилами по белой шерсти. Путы молниеносно связывают пасть тигра, сковывают лапы, туго стягивая их. Зверь валится передо мной, продолжая рычать. Мысленно стягиваю путы сильнее. Бросаюсь к телу Джаспера. Он без сознания, но пульс есть. Слава, Святым. Одежда на спине изодрана, вся в следах крови. Неужели этому глупому ребенку хватило ума повернуться задом к дикой кошке? Дура! Тигры не водятся в наших лесах! Я резко разворачиваюсь. К этому времени зверь уже успел разорвать путы на лапах, остался только намордник. Со всей силы я сжала кулаки, чтобы удержать его пасть закрытой. Белый тигр – священное животное Шеа, символ дома Сантана. Скорее всего, это фамильяр Руэля.