Эстер, дремавшая в кресле, вскакивает с места, когда мы входим.
- О, Боги! – она бросается ко мне.
- Тише, - последние силы я трачу на хорошо отточенный трюк, обтянув стены своей тенью.
Все. Это была последняя капля. Мое тело сотрясает кашель, из носа хлыщет кровь. Все это время несчастных конюх с бледным лицом пялится на меня.
- Ваше Высочество, - Эстер подносит мне стакан воды и отводит к креслу.
Не могу и слова произнести. Пальцем указываю на Джаспера. Кажется, моя фрейлина только сейчас его заметила. Эстер начинает хлопотать. Конюх берет себя в руки и во всем ей помогает. Мой младший брат издает тихий стон. Первый признак жизни за долгое время. Они его спасут. Кашель стихает, я проглатываю подступивший ком тошноты. Мне нужно отдохнуть пару минут. Веки тяжелеют.
Чьи-то теплые пальцы убирают волосы с лица, трогают щеки и лоб. Так мама проверяла есть ли у меня жар в далеком детстве. Она давала мне имбирный чай и мед, смешивая их с горьким сиропом. Но я не в детстве. Медленно открываю глаза. Голова идет кругом, весь мир на мгновение теряет очертания. Передо мной возникает лицо Эстер.
- Миледи, только не вставайте.
- Джаспер, - хриплю я.
Она сразу же подает стакан воды.
- Все хорошо.
Быстро оглядываю комнату. В углу свалена окровавленная гора одежды и постельного белья. Прислонившись к стене, спит конюх, его рыжие волосы растрепаны, а рубашка вся в багровых пятнах. На кровати лежит Джаспер. Игнорирую беспокойство Эстер, хочу осмотреть брата. Его дыхание ровное. Раны обработаны. Нанесено несколько швов.
- Как долго это будет заживать?
- Несколько недель.
- У нас нет столько времени.
- Передвигаться он может попробовать уже сегодня. Главное не напрягать спину.
- Который час?
- Полдень.
- Я пропустила завтрак и обед.
- Я сказала, что вы занимаетесь иностранными языками у себя в покоях. Ваш завтрак уже остыл, я посмела угостить Остина, а суп еще горячий.
Еще раз смотрю на конюха. Остин значит. Теперь твоя жизнь зависит от меня.
- Ты спала сегодня?
- Мы дежурили по очереди.
Разумно.
- Мне нужно сегодня вечером быть на чаепитии. Нужна твоя помощь.
- Я приготовила наряд еще с вечера, пока ждала вашего возвращения. Но, миледи, вы еще слишком слабы.
- Не произноси этого вслух.
Тут я замечаю, что стены больше не покрыты тенью.
- Как быстро она исчезла?
- Как только вы уснули. Но мы действовали тихо.
Что за чертовщина!
- Рина, - слабым голосом сказал Джаспер.
- Я здесь, надоеда, - я опустилась на колени перед ним, - тебе нужно поспать.
- Где? Где он?
- Не переживай, ты в безопасности.
- Я не смог.
Он снова потерял сознание. Еще предстоит узнать, как он вычислил местоположение тигра и почему никто из тех, кто был в походе, не знает об этом.
- Миледи, - Остин проснулся и, шатаясь, поднялся на ноги, - как ваше самочувствие?
- Все в порядке. Ты помог мне и моему брату. Я не забуду этого. И буду еще больше признательна тебе, если никто не узнает о том, что произошло.
- Конечно, я и не думал.
- Вот и славно. Иначе я не завидую тебе.
Он замялся.
- Я могу идти?
- Да. Если кто-то обнаружил твое отсутствие ночью, скажи, что выполнял мое поручение. Вдруг не поверят, пусть придут и спросят лично, если осмелятся.
После ухода Остина Эстер наполнила мне ванну. Когда я была в беспамятстве, она смыла кровь с моего лица и рук, но под ногтями еще остались запекшиеся следы. На бледной коже уже проступили синяки. Руки покрыты мелкими красными царапинами. Как никогда радуюсь тому, что постоянно ношу перчатки. Раньше мне казалось, что я привыкла к физической боли и не боюсь ее испытывать. А если подумать, когда я сталкивалась с реальной угрозой? Отец не брал меня с собой в походы, не отправлял на задания как братьев. В большей мере, я выживала благодаря своей сообразительности. И моя сила. Управлять магией становится проще. Но я все равно слишком быстро достигаю предела. Нужно тренироваться. Ох, еще и сегодня ночью снова придется отправиться в лес. У Руэля сильный фамильяр. Джаспер успел вымотать его. Если бы не это – мои части тела собирали бы по всей поляне.