- Мой аленький цветочек, - низкий голос обволакивает своим обманчивым теплом.
Зения стыдливо прячет улыбку за веером. Меня сейчас стошнит. Прямо здесь.
- Отец, - приседаю в реверансе, но не так низко, как прислуга или жены.
Приятно отметить про себя неловкость Зении. Не уж-то думала, что отец подойдет к ней первой.
Я подаю руку отцу, но вместо этого он заключает меня в объятия. Явно что-то не то. Почему у него такое хорошее настроение? Когда, наши глаза встречаются, мне хочется закричать. Он долго смотрит на меня. Сейчас это произойдет. Сейчас он скажет это. Он скажет, что уже давно все знает и скормит меня своим псам.
- Ты так прекрасна.
- Благодарю.
Затем он коротко кивает моей матери и после обнимает Зению. Джаспер, стоящий рядом с матерью, все это время неловко отводит взгляд. Он хоть и заноза, но ужасно милый, когда смущается.
- Рад вас видеть, - говорит отец, - сегодня за ужином мы обсудим вашу успеваемость и, - он делает паузу, - в подарок вы получите игрушку.
Потупив взгляд, я осмеливаюсь спросить:
- Но отец, будет ли это честно без старших братьев?
Он хмурится, а затем удивительно мягко произносит:
- Ты всегда была справедливой. Это достойно уважения. Ярвуд и Лисандр задержались у южной границы. Неотложное дело. Но они уже должны быть в пути и присоединятся к нам вечером.
До ужина осталось не так много времени. Принять ванну, переодеться и снова лицезреть свое семейство, да еще и в полном сборе. Нужно взять себя в руки.
Он сказал игрушка. Вероятно это новый пленник. Отец не поэтому ли так сильно рад? Но кто он? Беглый южанин? Этот народ не слишком тепло относится к Асторам, чтобы бежать в Дуар. Особенно после того, как Сантана обвинили нашу семью в гибели принцессы Полетты. Не без основательно. Меня передернуло. Девчонке было шестнадцать. Ее поймали во время переправы с каким-то юношей. Она собиралась сбежать, хоть и была помолвлена. Юношу казнили, а принцессу депортировали на родину к будущему мужу. Что за беда приключилась с ней по дороге до границы с Остовом, никто не знает. Такова официальная версия, признанная всеми кроме династии Сантана.
У дверей меня ждет Эстер. То, с какой скоростью она, узнает о необходимости своего присутствия, иногда заставляет меня напрягаться. Она наполняет ванну, пока я расплетаю прическу.
- Ты как знала и приготовила платье.
- Я всегда думаю наперед о своей леди. Но может, стоит подобрать что-то более праздничное?
- Нет.
В горячей воде я целиком придаюсь размышлениям об оценивании. Не думала, что отец сразу после прибытия захочет заняться делами. Интересно, насколько преуспели мои братья? Лисандр и Ярвуд уже нашли фамильяров. Ворон и змей. Оба животных вряд ли смогут защитить хозяина от нападения, но прекрасны в шпионаже. Я бы сама не отказалась от таких зверушек. Но этот бонус работает лишь один раз. Что же они припрятали в этот раз? Если Ярвуд не особо стремится за первенством, то для Лисандра это нечто большее. Он Астор без отличительной черты. У всех Асторов красные глаза и серебряные волосы Раймонда Астора. Исключение – Лисандр. Он словно воплощение тьмы. Темные глаза, черные волосы. За спиной его называют бастардом. Мой брат был рожден в особую ночь. Ночь, когда на небо взошла алая луна. Он счел это знаком. С того времени ему каждый день приходиться доказывать, что он достоин. Мы оба ведем незримую битву, в этом мы похожи. Насколько далеко он продвинулся?
Мне хочется лечь спать, чтобы смело сказать, что я выиграла еще один день. Когда Эстер заканчивает со шнуровкой корсета, я замечаю, что декольте слишком откровенное для семейного ужина.
- Тебе не кажется, что это перебор?
Она поправляет локоны и улыбается мне в отражении.
- Перед вами никто никогда не мог устоять. Тем более, сегодня оглашение результатов.
- Откуда ты всегда все знаешь?
- Служанки леди Зении много говорят, а я привыкла больше слушать, чтобы у леди Катарины не возникло проблем.