Утром меня будит звонкий голос Джаспера за дверью. Брат угрожает выломать ее, если я не открою ему прямо сейчас. Что за капризный ребенок.
- Чего тебе?
Он тут же вваливается ко мне в комнату. Пристально обсматривает все, заглядывает в шкафы, под кровать, в ванную.
- Эй! – останавливаю я, когда он лезет к корзине с грязным бельем.
Джаспер злобно фыркает и падает в кресло.
- Что ты устроил? Объясни сейчас же.
- Он сказал, что тебе будет интересно кое-чем заниматься с новой игрушкой и тебе будет не до меня!
Брат выглядит смущенным. Он отворачивается от меня, но я заключаю его в объятия, примостившись на подлокотнике.
- Лисандр сказал, что однажды ночью твоя игрушка придушит тебя цепями и твое тело найдут уже холодным и...голым. Я испугался за тебя, Рина!
Обеими ладонями поворачиваю к себе голову брата. Это что румянец? Действительно, ему неловко. И он вправду так переживает обо мне?
- Как ты мог в это поверить? Думаешь, я слабее пленника? Ты меня расстраиваешь.
- Рина, - он отмахнулся от моих рук, - ты теперь вправду будешь проводить время с ним? Брат сказал, что в твоем возрасте...
- Тебе еще рано о таком рассуждать, - обрываю я Джаспера, - Лисандр часто что-то говорит, стоит ли принимать за истину каждое его слово?
- Но...
- А времени на наши игры у меня, как и раньше, предостаточно. А теперь, разреши своей сестре переодеться, маленький защитник.
- Но ты раньше отказывалась от таких подарков. Ты отдавала их мне.
- Этот показался интересным экземпляром.
- Ну да, принц, - уныло протягивает Джас.
- Это не имеет значения. Ты сейчас единственный принц, о котором я способна думать.
Лицо брата озаряется улыбкой, он вскакивает с кресла и довольно произносит:
- Тогда жду тебя сегодня на конную прогулку вечером. Я придумал новую игру.
Мне не нравится то, каким тоном он произнес последние слова. И уверена, что игра тоже не доставит удовольствия. Оставшись в одиночестве, я переодеваюсь. Сегодня жарко, Эстер предусмотрительно приготовила легкое светлое платье, с приспущенными рукавами. Волосы собираю сверху, не так умело как Эстер, но не хочется ждать служанку. В ящике комода нахожу подходящие короткие перчатки и первым делом направляюсь в тренировочную комнату.
Стражники, мимо которых я прохожу, бросают недвусмысленные взгляды. Еще в пятнадцать лет моя мать подсунула мне книгу, где было описано, каким оружием может быть женская красота. Примеры обольщения, манипуляции и всего прочего. Кроме того, подробное описание реакции противоположного пола. Не лучшее чтиво, но в этом жестоком месте иногда нужно уметь прикинуться глупой куклой, которая каждый день наряжается в новое платье. Сначала этот прием работал, отец и братья сбросили меня со счетов, но потом все быстро поняли, что это была лишь уловка для отвода глаз. Видимо, забыли с кем имеют дело.
Как я и думала, Лисандр находится в тренировочном зале. Он занят тем, что мечом превращает очередной манекен в гору мусора. Брат останавливается, заметив меня.
- О, а вот и победительница.
Лисандр отбрасывает прядь со лба.
- Зачем ты наговорил Джасперу этих гадостей?!
- Хах, уже нажаловался?
- Он еще ребенок!
- Джасперу тринадцать. Прекрати быть ему мамочкой, если действительно переживаешь за него.
- Ты что не понимаешь?
- Это ты не понимаешь. Так что прекрати, если не хочешь, чтобы он отправился вслед за некоторыми нашими братьями и сестрами.
Холод, с каким он это произнес, почти попадает в цель и слегка задевает меня. Собираюсь уходить, но Лисандр говорит вслед:
- Не хочешь пострелять из лука? Как раньше?
В детстве Катарина и Лисандр были друзьями. Они вместе придумывали шутки и издевательства над всеми неугодными им. Это могли быть как слуги, так и другие братья и сестры. Среди них была и я. После инцидента борьба между нами стала более ожесточенной, чем меньше детей оставалось у Раймонда, тем большая была вероятность стать следующим слабым звеном. Поэтому мне не пришлось придумывать, как отдалиться от ненавистного братца – это произошло само по себе.