Валерка ожидал не этого. Воображение готовило его к исповеди друга о том, что пора бы вогнать в грудь осиновый кол для профилактики, но признание вины приятно удивило.
Уголки рта мальчика дёрнулись и образовали лёгкую улыбку понимания. Игорь заметно расслабился, увидев реакцию Валерки. И, попрощавшись, друзья разошлись. Игорь размышлял, как провести ближайшие пару дней вдали от города, чтобы не попасться на глаза коллегам, а Валерка готовился выслушивать родительскую тираду о ночных путешествиях, хотя те за три года в принципе привыкли. Кое-какая профилактика всё-таки ждала его, воспитательного характера.
Валерка взбежал по лестнице, окрылённый откровенностью наставника. Может, все эти тревоги только у него в голове? Каждый раз, когда он сдавался, в душе Игоря Саныча лишь сильнее разгоралась надежда? Сейчас Валерка был уверен, что все эти муки впустую терзали его. До двери осталась пара метров, но Валерка замер в неуверенности. Сквозь щель между проёмом и дверью пробивался утренний свет: кто-то оставил дверь приоткрытой.
Валерка беззвучно пробрался внутрь, где стояла полная тишина, кроме текущего на кухне крана. Обойдя всю квартиру и не обнаружив присутствия кого-то ещё, Валерка замкнул дверь и принялся тщательно изучать обстановку.
Вещи стояли на своих местах, но нетронутый завтрак на столе наталкивал на нехорошие мысли. У них с Игорем существовала система сигналов, которые подавались с помощью шторы в Валеркиной комнате: степень закрытия и положения шторы указывала на благополучие юного стратилата или близость беды. Валерка метнулся в комнату и сдвинул штору в положение экстренной ситуации. Игорь мог ещё оставаться во дворе или вернуться через какое-то время. Беспомощность одолевала парня, он вернулся в прихожую к домашнему телефону и набрал номер Анастасийки. В трубке раздавались глухие гудки, оборвавшиеся тяжёлым дыханием снявшего телефон по ту сторону.
– Увидимся вечером у озера, – прошипел неприятный голос в трубке, и звонок прервался.
Валерку разрывала изнутри тысяча когтистых рук, всех, кем он дорожил, подстерегала невидимая опасность. Голос в телефоне не отдавал дружелюбием и уж точно не принадлежал членам семьи Анастасийки. Внезапно Валерка осознал, что таинственный незнакомец не отнял у него только одного человека, Игоря Саныча, который удерживал парня от падения в пучину отчаяния.
Валенка вылетел из квартиры и мигом очутился у подъезда. Машины вожатого на месте не оказалось. Тогда мальчик дёрнулся и на нечеловеческой скорости побежал в сторону дома друга. Если кто-то и увидит его, то вряд ли этому человеку поверят, а спасти Игоря Саныча первостепенная задача.
Валерка добрался за пару мгновений и стал барабанить по обшивке металлической двери, но вскоре понял, что вожатый физически не мог так быстро оказаться здесь, в отличие от него.
Валерка дёрнул ручку двери вполсилы и тут же сорвал с петель массивную дверь, при этом удержав её от падения. Он вошёл без проблем: в бытность свою вампиром Валерка столкнулся с ограничением на вход в чужие дома – требовалось разрешение хозяина, Игорь Саныч бессрочно позволил другу бывать в своей квартире. Валерка суетливо установил дверь на прежнее место и принялся ждать товарища.
Игорь сделал пару кругов по городу и окрестностям, заезжая в красивейшие, но не пользовавшиеся популярностью парки. Время неумолимо приближалось к вечеру, и Игорь заторопился вернуться домой до пугавшей неизвестностью темноты. Источник опасности у озеро так и оставался невыясненным, поэтому задерживаться в стихии этого злобного существа Игорь не собирался.
Проезжая в паре километров от Валеркиного дома, какое-то внутреннее ощущение заставило Игоря свернуть в знакомый переулок, чтобы проверить друга. Археолог подъехал к дому и всмотрелся в окна Валеркиной квартиры: во всех комнатах горел свет, а шторы в комнате мальчика были полностью открыты. Игорь с упоением представлял, как Валерка сидит на кухне с родителями и беседует о мелочах жизни.
В груди неприятно закололо: сам Игорь видел родителей редко, будучи родом из села Чапаев. Несколько лет назад они не одобрили выбор филологического факультета сыном, поэтому контакты с родителями неизбежно приводили к спорам и ссорам. Игорь уже давно хотел съездить к ним, чтобы дать знать, что он неплохо устроился и их опасения насчёт специальности сына были напрасны. Но что им сказать? Что он пользуется служебным положением, чтобы по часам кормить вампира, который стал таким после поездки в детский лагерь? На этом профессиональные достижения Игоря заканчивались. Таким образом, поездка к родителям всё время откладывалась на неопределённый срок.