После затруднительных переговоров с родителями Анастасийки Валерка больше не мог выдержать разлуки с девочкой и отчаянно просился в палату проведать пациентку. Ночные посещения запрещались, да и сами ребята нарушали немало правил, находясь в больнице в столь позднее время. Одна из медсестёр посочувствовала троим близким друзьям с глубокими синяками под глазами, которые так долго ждали встречи с больной, едва пережившей ранение, и тайком пропустила всех в палату.
Валерка вошёл первым и застал нетронутую тишину темноты. Ночь стояла облачная, поэтому палату освещали только далёкие блики от фонарей на оконном стекле. Валерка изящными движениями проскользил по плитке на полу и подобрался к кровати, на которой отдыхала Анастасийка, бледная и измученная.
Игорь нырнул в палату следом, но был остановлен крепким хватом за руку.
— Дай им минутку уединения, — шёпотом просила Кира, скрываясь в дверном проёме.
Игорь послушно отступил на полшага назад и принялся наблюдать за Валеркой, насколько это представлялось возможным в практически полной темноте, поглотившей двух детей.
Валерка присел в ногах у девочки и присмотрелся к юному созданию, детство которого оборвалось мучительно рано, а теперь и жизнь готовилась оставить Анастасийку.
Девочка тяжело дышала и хрипела при каждом подъёме груди. Валерка аккуратно забрался на кровать, на которой Анастасийка казалась ещё более маленькой, и расположился калачиком в ногах подруги. Впервые за несколько ночей он уснул, и сон его не тревожили кошмары.
Кира едва заметно улыбнулась, смотря в сторону кровати Анастасийки, и медленно начала удаляться от палаты, направляясь к выходу из больницы.
У двери её перехватил запыхавшийся Игорь, не разделявший энтузиазма девушки покинуть их дружную компанию.
— Куда ты собралась? — бросил Игорь, но без прежней злобы в голосе.
— Домой, посплю немного, утром вернусь навестить вас, —хладнокровно разъяснила Кира.
К удивлению девушки Игорь одобрительно кивнул и отправился обратно к палате. Кира задумалась о судьбе самого парня: собирается ли он спать сегодня или будет охранять сон маленьких влюблённых. Протяжно зевнув, Кира убедилась в правоте собственных намерений и поспешно удалилась в темноту новой ночи.
Анастасийка видела во сне низкорослое существо, копошившееся в трухлявом пне, где девочка прятала свои детские сокровища. Она невесомыми шагами подошла ближе и стала присматриваться.
– Ты мой гномик? – предположила Анастасийка с дружелюбным настроем.
Собеседник замер и медленно повернулся лицом к вопрошающей. Лицо, если таковым можно было это назвать, отражало неподдельную боль. Существо перекосило какое-то страшное событие, а тело постоянно сотрясалось.
– Мне нужно уйти. Я должен забрать с собой одну вещь, – вырвалось из кривого рта гномика.
– Какую? – с любопытством взирала на существо Анастасийка.
– Опросник-дневничок со всеми твоими тайнами, – мучительно выдавило чудище.
Анастасийка пробралась ко пню и одним точным движение извлекла тетрадку. Она доброжелательно протянула драгоценность гномику.
– Я не могу принять это как дар. Нужно отобрать твою самую ценную вещь в тот период, когда она тебе больше всего понадобится, – пояснило существо.
– Тогда ты опоздал. Этот дневник больше ничего для меня не значит. Это просто листы бумаги, разрисованные детьми. Нет в этом ничего ценного, – непонимающе ответила Анастасийка.
Гномик ещё больше скорчился и будто постарел.
– Мне очень жаль, малыш. Так не должно быть, – чуть не плача, произнёс гномик. Передёрнутое выражение лица существа приобрело ещё более мерзкие черты.
Жалобные писки гномика подхватили птицы на деревьях, вокруг пня мгновенно обрисовался густой зелёный лес, полный свежести и спокойствия. Анастасийка начала озираться в поисках знакомых мест.
– Тебе в ту сторону, – указал совсем уже осунувшийся гномик.
Девочка послушно побрела в нужном направлении, пару раз бросив взгляд на пень и гномика, которого пробирала дрожь. Опросник так и остался у Анастасийки в руках.
Проходя сквозь заросли, девочка чувствовала свободу, спокойствие и беззаботность, которые были прерваны громким рёвом машин. За деревьями показалась дорога, многополосная, свежеуложенная и наполненная машинами.
Анастасийка подошла ближе и принялась привлекать внимание водителей. Мимо проехала женщина средних лет с маленьким ребёнком на заднем сиденье. Она успела взглянуть на девочку, но поспешила уехать прочь. Следом шёл тёмный автомобиль, где на заднем сиденье устроилась женщина в роскошном пиджаке с самой современной причёской, она так же повернулась в сторону Анастасийки, но презрительно хмыкнув, что-то сказала водителю, и машина ускорилась. Раз за разом проезжали автомобили, кто-то смотрел сочувственно, кто-то тоскливо, кто-то пренебрежительно, но все до одного проносились мимо, не сбавляя скорость.