– Да, Валерка попросил нас на неделю съездить в деревню к бабушке. Мы давно уже в отпуск собирались, а вот и случай подвернулся, – донёсся голос женщины с другого конца квартиры.
– Валерка, значит, попросил, – подумал Игорь и быстрыми шагами двинулся в сторону Валеркиной комнаты.
Парень с усилием дёрнул ручку и влетел в комнату, где за очередной книгой проводил время Валерка. Мальчик бросился к другу и оглядел Игоря с головы до ног, будто только сейчас впервые мог разглядеть. Валерка метнулся ближе в попытке обнять Игоря, но тот пресёк порыв вытянутой рукой.
– Игорь Саныч, как Вы? Кира всё рассказала. Я волновался. Я решил, что это конец, что вы погибли и я снова остался один, беспомощный, немощный ребёнок в окружении невообразимого древнего зла, – сквозь слёзы задыхался Валерка, всё ещё тянувший руки в сторону близкого друга и единственного верного напарника.
– Что ты сделал? – не стал тянуть время Игорь и перешёл к тревожившему его вопросу. Парень держался сосредоточенно и каменно серьёзно, не давая волю гневу и отчаянию, охватившим его, только он ступил за порог и увидел всё своими собственными глазами.
Валерка выразил искреннее непонимание движением мокрых от слёз щёк и от пота лба.
Игорь терял самообладание и готовился накинуться на стратилата, но, оглядевшись и не найдя оружия, правильно взвесил свои шансы на успех, вжал ногти в ладони до первой проступившей крови.
– Что ты сделал с родителями? – рычал Игорь.
Валерка проморгался, чтобы сбить зависшие на ресницах капли, и невинно уставился на друга.
– Какого чёрта ты с ними сделал? – орал во весь голос Игорь, хрипя от напряжения голосовых связок. – Ты превратил их в тушек?
Валерка изменился в лице: в мимике появились черты уверенного в себе взрослого мужчины.
– Да, – не стал отрицать Валерка, – ради их блага. Они должны уехать. Стратилат может использовать их против меня. Я должен был. Я не мог им объяснить, что происходит, а просто так они ехать отказались, – с ледяными нотами в голосе констатировал вампир.
Игорь поднял руки к голове и провёл по волосам, стараясь осознать доводы Валерки. Он действительно пытался найти оправдание, но в его понимании ничто на свете не могло бы быть аргументом в пользу такого зверского поступка.
– Как ты мог? Ты же сдерживался столько лет, – в отчаянии вопил Игорь.
– Я не ради еды. Я хотел защитить их, – продолжал Валерка. – И хочу.
Мальчик несколько раз бросал взгляд за плечо Игоря, где совершенно точно никто не стоял. Игорь всерьёз испугался не только за Валерку, но и за себя.
– А меня ты тоже обратишь в безвольного раба? И так я тебя кормил каждый месяц. Теперь можно держать собачонку поближе, на привязи. Личная столовая в кармане. А Анастасийку тоже успел укусить? Или она до родителей шла? – не останавливался Игорь.
Лицо Валерки не выражало ни единой эмоции, но сжатые кулаки говорили громче любых слов. Игорь невольно шагнул назад к двери. Валерка рывком приблизился вплотную к другу и уставился в знакомые серые глаза.
От мальчика веяло злостью и угрозой, Игорь отчётливо это ощущал, но сдаваться не собирался.
– Ты не лучше Серпа! Такой же монстр, заботящийся только о своём благополучии! – не унимался Игорь.
Валерка с силой толкнул Игоря в грудь, и тот отлетел к двери в комнату, ударившись о массивную металлическую ручку, и тотчас схватился за ушибленный бок.
Игорь боялся, впервые за эти годы он поистине боялся Валерку, такого маленького очкарика, который был его другом, но вмиг всё стало очевидно: стоявший перед ним малыш вырос в страшное чудовище. Оставался лишь один вопрос: выбрал бы Валерка тот же путь, не будь он стратилатом.
Валерка принял виноватый вид и отошёл от Игоря на несколько шагов, давая тому возможность встать и уйти.
Игорь приподнялся на слабых ногах и сразу же ощутил последствия недавнего сотрясения: по голове будто раз за разом ударяла кувалда, а звон от ударов вызывал дополнительную боль, проносясь сквозь уши.
Валерка сделал движение вперёд, желая подхватить Игоря, но тот отверг любую помощь. Кое-как встав на ноги, Игорь не рванул к двери в надежде спастись от обезумевшего друга, а продолжил стоять, тщательно обдумывая, что же будет дальше.
– Мы вместе разберёмся со стратилатом. Ты. Я. Анастасийка. И Кира. А потом мы с Кирой разберёмся с тобой, – заключил Игорь и замолчал, ожидая реакции.
– Я согласен.
Глава 11
Осень продолжала отвоёвывать позиции и приносить с собой неприятный моросящий дождь и пробиравшие до костей порывы ветра. Соня укуталась в старое бабушкино пальто, покрытое заплатами, скрывавшими прожжённую сигаретами ткань. Шарф же девочка взяла мамин, тот самый, что когда-то Соне на прошлый Новый год подарили родители, а прежде отец преподнёс его матери на пятилетнюю годовщину их знакомства.