Через некоторое время, потребовавшееся на то, чтобы привести себя в надлежащий вид, Вероника отправилась к филиалу филфака, где занимались исключительно научной работой. В парке рядом с зданием Ника присела на скамейку, чтобы перевести дух и смириться с мыслью, что ей предстоит откапывать грязные тайны Игоря, чтобы прикрыть свои собственные. Кроме того, всегда существовал риск встретить Игоря на рабочем месте. Как он изменился? Смог ли её забыть или до сих пор ночами стоит под окнами их квартиры и ждёт, пока она выглянет в окно? Может, Игорь сейчас ищет новую поророку и водит девчонок купаться на Рейку? Решительное и однозначно нет. Игорь никогда бы не смог забыть её так же, как и не смогла бы она. Где-то там, в закоулке потрёпанного здания, среди видных учёных, сидит он и ждёт, когда войдёт его любимая.
Вероника закрыла глаза и представила, как бы он, будучи её мужем, встретил бы её, приди она к нему на работу. Игорь бросил бы все дела, пробежал бы весь коридор и обнял девушку у всех на глазах. Никакого смущения, никаких правил и тесных рамок.
Безмятежные мечты прервало тревожное чувство, ощущение чего-то знакомого и в то же время отталкивающего. Тёплая близость и холодное подчинение. Рядом вспыхивали выбросы противоестественном энергии из другой жизни, иного мира, который не должен соприкасаться с этим обычным солнечным днём. Кто-то нарушал законы человеческого незнания, раскрывая себя перед Вероникой. Заурядное ощущение беспокойства стремительно нарастало, предупреждая о приближении незваного гостя нетрадиционного происхождения. Но почему только она чувствовала постороннее присутствие? На скамейке неподалёку пожилой человек безотрывно читал книгу, пара галок притаилась в ветвях молодой и хрупкой берёзы — никто не ощущал того же, что и она. Объяснение ударило Веронику точно обухом по голове: единственное, что отличало её от всего живого в парке, заключалось в «Буревестнике» и последующих неприятностях. Для потустороннего мира она навсегда останется дурной кровью, пережившей своего хозяина.
Вероника принялась озираться по сторонам в поисках источника мерзкого чувства, когда предполагаемый стратилат, как решила девушка, двинулся к зданию, где она намеривалась отыскать Игоря. На секунду между деревьев мелькнул силуэт с искажёнными чертами, заставивший скорее отвести взгляд, чтобы избежать приступа дурноты.
Стратилат быстро удалялся, из минутного ступора Веронику вывел звук автомобильных гудков со стороны вместилища учёных умов. Видно, древнее зло едва ли преуспело в переходе проезжей части.
Ника, разрезая воздух, как сверхзвуковой Ту-144, метнулась наперерез чудовищу, сошедшему со страниц сказок и страшилок. Добравшись до входной двери, она стала жадно глотать тёплый осенний воздух, высматривая своего врага, но так и не заметила угрозу. Ощущение тревоги приобрело новые черты, смешавшись с беспокойством об Игоре, и охваченная ужасом Вероника осознала, что стратилат уже находился внутри и сейчас изучал коридоры в поисках жертвы. Не могло оказаться случайностью, что именно здесь работал Игорь, косвенно ставший причиной гибели чудовищного родственника сегодняшнего существа.
Влетев в здание и миновав пропускной пункт на скорости, допустимой для небольшого каблука, Ника повторила путь стратилата, следуя за лёгким и едва заметным остатком странной энергии.
След обрывался перед крепкой металлической дверью. Девушка притормозила и дёрнула потёртую ручку. Дверь невозмутимо продолжала охранять содержимое комнаты. Сзади раздались запыхавшиеся крики охранника.
— Девушка, остановитесь! Это собственность Куйбышевского государственного университета! Покиньте, пожалуйста, здание или предъявите пропуск.
Ника перепела дыхание, запустила руку в изящную сумочки и выудила удостоверение.
— Я здесь по личному поручению Александра Ивановича Плоткина. Прошу предоставить мне полный доступ ко всем комната, — Ника давно не чувствовала важность, которую старалась продемонстрировать серьёзным голосом. — А теперь откройте эту дверь, — она указала на возможное укрытие стратилата.
Охранник смутился и принялся торопливо перебирать в руках связку ключей в попытке отыскать нужный.
— Должен предупредить Вас, что за дверью обычный архив. И, по правде говоря, там давненько никто не убирался, — робко заметил охранник.