Вероника приняла ещё более серьёзное выражение с ноткой откровенного раздражения из-за того, что ей посмели указывать. Охранник ясно уловил риск неприятностей и отворил заветную дверь. Перед Никой открывался вид на совершенно обыкновенную комнату, заваленную папками, бумагами и прочим хламом, собиравшим тонны пыли.
— Занятно, что в мою смену это уже второй инцидент, связанный с архивом, — задумался охранник, оставшийся в дверях.
— Что Вы имеете в виду? — нащупала некую ниточку Ника.
— Сегодня парнишка просил архив открыть, долго сидел. Я когда вернулся сюда, решил, что он уж и ушёл, не предупредив меня, вот только дверь-то закрыта оказалась. Не знаю, интуиция, что ли, но рука сама за ключом потянулась. Я открыл, а он на полу сидит, мол, дверь захлопнулась, — охранник почесал затылок и удивлённо приподнял плечи.
Поразмыслив и взвесив имеющиеся сведения, Ника пришла к выводу, что подобное совпадение отнюдь не случайно: наведаться в мало значимый архив мог только Игорь, а захлопнувшаяся дверь походила на чужое вмешательство.
Глава 12
Анастасийка вытянула уставшие после очередной тренировки перед спартакиадой ноги на Валеркиной кровати и лениво листала потрёпанную книгу. Кира прилежно чертила что-то в блокноте, сев за стол около окна. Непоседливые лучи играючи бегали по бледному лицу девушки.
Игорь отсутствовал уже несколько часов, отправившись в архив с целью отыскать подозрительные случаи в городе и ближайших деревнях, похожие на историю в «Буревестнике» с гибелью вожатых и детей каждый год. Парень в действительности избегал общества Валерки, что чувствовали девочки. Анастасийка слабо догадывалась, в чём могла заключаться проблема, но Кира ясно увидела происходящее, когда родители Валерки без лишних слов пустили в квартиру незнакомую девушку, а позже удалились в спальню и оставались там ровно до того момента, пока их сын не вышел освежиться и поискать следы нового врага в полевых условиях.
Тишину комнаты прервал грубый хлопок книги, Анастасийка вскочила с кровати и стала хватать книги из стопки одну за другой, открывать их, бегло пролистывать и бросать на кровать.
– Я так больше не могу. Это совершенно бесполезно. Мы и так знаем всё о своём враге. Сплошная трата времени, – возмутилась девочка и скорчила недовольное лицо.
– Пара фактов из этих книг, – Кира указала на пыльные стопки, – спасла тебе жизнь.
– Не думай, что я не благодарна, но я не доверяю тебе. Мы знакомы… Сколько? Не больше недели? Не будем забывать, что этот новый стратилат появился одновременно с тобой, – оправдывала своё поведение девочка.
– Я пытаюсь помочь. Не более того, – парировала Кира, усиленно зачёркивая что-то на листе.
– Где ты вообще пропадаешь в то время, как мы не видимся? И что ты там рисуешь? – любопытствовала Анастасийка, приближаясь к столу.
Кира инстинктивно прикрыла рисунок рукой и бросила на девочку недобрый взгляд, но, немного успокоившись, плавно убрала руку и представила своё творение. На листке просматривалась схема с обозначенными точками, соединёнными линиями.
– Это карта города со следами присутствия нашего нового друга. Квартира Валерки, – Кира указала кончиком ручки на точку, – парк с прудом и твоя квартира. Все точки в пределах центральной части города. До квартиры Игоря, что ближе к окраине, стратилат не добрался. Возможно, его обитель где-то в центре города.
– Пф, стратилат способен передвигаться с немыслимой скоростью, какое ему дело до районов и пробок, – не согласилась Анастасийка.
– Несколько моих приятелей убеждены, что встречали следы его активность, но также в центре. Это ответ на твой второй вопрос: я расспрашиваю других, – поделилась Кира, почесав обратной стороной ручки затылок.
– Тоже какая-нибудь нечисть? – скептически заметила Анастасийка.
– Она самая, – гордо подтвердила оппонентка.
Валерка тем временем прогуливался по соседним районам, надеясь напасть на след стратилата и поквитаться с ним за едва не загубленную жизнь подруги. После эпизода со спасением Анастасийки благодаря его собственной крови Валерка слегка воодушевился, чувствуя собственную важность и нужность. Оказалось, что и его проклятье иногда может быть даром.
Мальчик шёл, пиная небольшой камушек по дороге и размышляя над ситуацией. Своеобразный футбольный мяч предательски отскочил в сторону после очередного удара, а Валерка продолжил путь, как неожиданно камень снова нагнал его и расположился прямо перед ним. Мальчик приподнял опущенную голову, чтобы оглядеться: рядом стояла Соня, всем телом выражавшая вызов.