– Игорь. И Плоткин, – остановилась Ника, чтобы вдохнуть поглубже, – на обоих напали. Похоже, стратилат.
Глава 13
В голове скулили собаки, а свежие раны горели, точно от адского пламени. Плоткин припомнил события последних часов, что привели его в это самое место, где он стал жертвой молниеносного нападения незнакомца.
Разговоры с Соней и Никой укрепили Сашу в мысли, что визит к Игорю более откладывать не стоит. Лагунов и Корзухин спелись ещё в «Буревестнике», половина пребывания в котором для Плоткина оставалась в лёгкой дымке. Теперь же знакомая компания снова что-то затевала, а дорогая Игорю Ника находилась как нельзя ближе к эпицентру готовившегося дела. Очевидным вариантом для Саши казался заговор против него самого: ни один из участников особой любви к нему не питал, Игорь же и вовсе ненавидел. Какие же дела могут быть ещё у столь разнокалиберной компании?
Запросив пару документов у секретаря и подняв сведения о прошлых вылазках Игоря, Саша убедился в правильности своего подхода: бывшего вожатого часто упрекали в опозданиях и отсутствиях на раскопках, рабочее место же удерживалось лишь за счёт возраста Игоря, бывшего практически на полвека моложе остальных членов экспедиции.
В темноте ночи Плоткин покинул свой пост и отправился по указанному в документах адресу Игоря, отказавшись при этом от услуги водителя, терпеливо ждавшего всё это время под окнами обкома.
Отдалившись на достаточное расстояние, Саша оглянулся на невероятной красоты здание, ставшее его настоящим домом: в квартире с Никой он чувствовал лишь непреодолимый холод стен и самой девушки.
В одном из окон по-прежнему горел свет, в единственном.
— Правильно, вот так должен работать каждый, а я сегодня действительно рано, — посетовал Саша, взглянув на часы, где стрелки убежали далеко за восемь.
С минуту Саша любовался ярко сиявшим окном и восхищался работягой, но вдруг пришло неожиданное осознание, что именно это окно на третьем этаже слева было частью его собственного кабинета. Мимо тюля пронеслась крупная тень.
— Вы у меня поплатитесь за такие фокусы! — разгорячившись, прокричал Саша и уверенными шагами направился к зданию.
Тень вернулась к окну и остановилась, Плоткин почувствовал на себе чей-то испытывающий взгляд, остановился и снова обратился к знакомому окну. Свет погас. Саша потёр пальцами переносицу, обдумывая увиденное, и, списав произошедшее на незначительную усталость, продолжил путь к первоначальной цели.
Игорь не мог более выдерживать соседство с Валеркой, не после того, что это чудовище сделало с собственными родителями. В своих размышлениях Игорь не только ненавидел друга всем сердцем, но и не хотел, чтобы в этот раз они одолели нового стратилата, ведь за этим следовала неминуемая гибель Валерки, как они сами сегодня решили. Хладнокровие, с которым юный стратилат согласился на казнь, пугало не меньше самого проступка Валерки. Действительно ли он был искренен? Или нападёт на него, Игоря, как только отпадёт необходимость в сотрудничестве и взаимопомощи?
Когда к Валере пришла Сергушина, Игорь отчётливо понял, что терпеть общество старого друга не намерен. Девочка так по-ребячески нежно обращалась с устрашающим монстром, что Игорю становилось тошно и от них обоих, и от себя самого, но оставить детей наедине он также не мог, велик был риск потерять и Анастасийку в лапах бездушного существа, поэтому археолог мысленно взывал к Кире, надеясь, что ментальная связь входит в перечень ведьмовских сил. Он точно думал громче и яснее обычного, формируя в голове законченные предложения и просьбы прийти.
В скором времени его желания были услышаны, и дверной звонок разрезал установившуюся в квартире тишину. Кира и Игорь обменялись понимающими кивками и разошлись в разные стороны.
Под окнами Валеркиной квартиры Игоря ждал самый приятный за день сюрприз — служебная машина, любезно пригнанная Кирой. Похоже, что ключи он всё-таки забыл в жилище девушки.
Наслаждаясь вечерним воздухом, Игорь добрался от парковки до здания, где работал и где располагался архив. Поиск разнообразных документов и разбор папок больше с целью занять руки и отвлечься от мыслей ничего не дал, но парень никак не мог отделаться от ощущения присутствия в комнате кого-то ещё.
Раздался шорох бумаги в ближайшем к двери углу, Игорь бесшумно поднялся с пола, не тревожа стопки папок, и принялся осторожными шагами пробираться к источнику звука. Когда цель находилась в шаге от него, из-за шкафа вылетела небольшая фигура, сбила его с ног, метнулась к двери и, покинув комнату, громко захлопнула металлическую дверь.