Игорь мог с уверенностью утверждать лишь то, что следивший принадлежал к человеческому виду, а небольшой рост выдавал ребёнка, но идея о том, чтобы провести в душной каморке остаток дня и ночь, отвлекала от анализа данных непрошеного преследователя. Благо нерасторопный, но любопытный охранник заглянул в архив, где нашёл запертого археолога.
Оставив затею с изучением новой порции книг у Валерки, Игорь направился домой, чтобы подготовиться к новому дню. Голова после недавней драки совсем не болела, но воспоминания о событиях и их последствиях мучили сильнее мигрени.
Добравшись до квартиры и удобно разместившись на диване, Игорь погрузился в сон после непростых дней, открывших тяжкую правду о том, кто был ему дорог.
Проворочавшись пару часов и несколько раз проснувшись от кошмаров, в которых все знакомые люди принимали облик омерзительных созданий, Игорь принял решение чуть прогуляться около дома.
На выходе из подъезда бывший вожатый заметил фигуру, расположившуюся на лавочке под тусклым светом грязного фонаря. Тело пронзила острая боль, и воспоминая с новой силой проскользнули в голове.
— Игорёк, принято здороваться со старыми друзьями, а ты молчишь, — усмехнулась фигура, похлопав ладонью по сиденью лавочки.
Игорь послушно поплёлся к скамье, остаток сил на противостояние неизбежному тратить не хотелось.
— Чего тебе, Плоткин? — озлоблено спросил парень, приземлившись рядом с Сашей.
— По-дружески поговорить хочу, Игорёк, переживаю за твоё благополучие, — заботливо произнёс Плоткин, не скрывая фальшивую улыбку. — До меня дошли слухи, что ты вместо работы с Лагуновым куда-то ездишь, ещё и Несветову позоришь.
Игорь вцепился пальцами в край лавки и громко сглотнул.
— Ника не имеет к этому никакого отношения. Наши с Лагуновым дела ни тебя, ни её не касаются, — выдавил Игорь.
— Ошибаешься, Игорёк, я в силах лишить тебя работы, если сейчас же не получу объяснений, — ехидствовал Плоткин.
Игорь готовил в голове оправдывающую его и Валерку речь, когда за лавочкой в кустах раздался шорох, листья раздвинулась, и их с Плоткиным снёс со скамейки мрачный силуэт, который уже был знаком Игорю, именно это существо напало на Анастасийку около пруда, стратилат.
Игорь оказался на шершавом асфальте, рядом растянулся Плоткин, оба были ранены, но не смертельно. Археолог вскочил на ноги, не став ждать новой атаки, и протянул руку Саше, который непонимающе озирался по сторонам, выискивая источник опасности.
— Вставай! Быстро! Живо внутрь! — кричал Игорь, силясь вразумить Плоткина.
Саша ухватился за предложенную руку и последовал за Игорем в подъезд. Оба неслись по лестнице наверх, а внизу кто-то царапал когтями дверь подъезда. Игорь пропустил Плоткина в квартиру и следом закрыл дверь, послышался жуткий скрип металла, возвещавший о том, что стратилат проник на лестничную клетку.
— Звони Нике! Пусть приезжает с Валеркой, — доносился запыхавшийся голос Игоря из прихожей, где он заслонял дверь комодом.
Плоткин потянулся к телефону и набрал домашний номер, надеясь, что в столь поздний час Вероника уже вернулась домой, и не ошибся. Невнятно он попросил девушку приехать с Лагуновым, после чего Вероника бросила трубку.
После звонка Саша принялся осматривать комнату, на столе были разбросаны книги. Плоткин краем глаза убедился, что Игорь всё ещё сражается с комодом, и приоткрыл одну из книг. Перед ним предстали пугающие картинки уродцев с частями тел животных, невообразимые кошмары, пришедшие из снов. Изучение прервал Игорь, вошедший в комнату и с силой захлопнувший книгу.
Ника с Валеркой неслись со всех ног, к квартире Игоря. Анастасийка осталась ждать с родителями Валерки. Добравшись до нужного дома, у Вероники невольно вырвался всхлип при виде сорванной с петель массивной двери подъезда. Валера бегло осмотрелся и убедился, что угроза миновала, стратилат успел сбежать до того, как они прибыли.
На нужном этаже Валерка постучал в дверь.
— Игорь Саныч, это мы. Стратилат ушёл, — предупредил он не слишком громко, чтобы не пугать соседей.
За дверью послышал скрип пола и тяжёлое дыхание, через пару мгновений дверь распахнулась, на пороге стоял Игорь с Плоткиным, за ними располагался комод.
— Заходите быстрее, — торопил Игорь.
Валерка и Ника вошли, археолог выглянул из квартиры, осмотрелся и вновь скрылся за последним препятствием, что не смог преодолеть стратилат.
Нику трясло от страха, Игорь едва удержался от порыва обнять её, как подошёл Плоткин.