— Что за вид, Вероника? Ты точно из помойки вылезла, — заметил Саша.
Его звонок застал Нику в постели, она помчалась к Валерке в одной ночнушке и наспех накинутом халате.
— Теперь соизвольте объяснить, что здесь всё-таки происходит? — не терпелось узнать Плоткину.
Игорь, Ника и Валерка переглянулись и согласно друг другу кивнули. Вероника начала историю лагеря «Буревестник», ту её часть, что была не известна Саше, где фигурировали пиявцы, тушки и Серп Иванович Иеронов. Плоткин скорчил скептическое выражение лица, но слушал внимательно, ловя каждое абсурдное слово жены.
— Вы хотите сказать, что сейчас на нас с Игорем напал так называемый стратилат? — уточнил Саша, когда Ника подвела к концу свой рассказ.
— Именно так, — подтвердил Валерка.
— А какое отношение к этому имеет малец? — раздражённо спросил Плоткин, указывая на Валерку, которого прежде не замечал.
— Саш, не всё сразу. Хорошо? — старалась успокоить мужа Ника.
— То есть стратилат в роли лидера, пиявцы подчиняются ему, а тушки слушаются пиявцев? Пирамида подчинения? — не унимался Плоткин, обдумывая новые факты.
— Верно, — согласился Игорь.
Плоткин засуетился и направился к двери, расталкивая окружавших его ребят.
— Вероника, отправляйся домой. Я по делам и вернусь, — предупредил Саша и, не оборачиваясь на компанию, покинул квартиру.
Ника послушно склонила голову и последовала за мужем. Игорь протянул руку, чтобы её остановить, но расстроенный взгляд девушки просил отпустить её. Снова. На пороге Вероника немного оживилась, в глазах заблестела былая неукротимость.
— Я рада, что ты не пострадал, — дрожащим голосом сказала девушка и, не дожидаясь ответа, ушла.
Валерка чувствовал себя неуютно наедине с Игорем, чего прежде никогда не бывало, хотелось объясниться и рассказать, как он сожалеет от содеянном, но слова не сходили с языка. Помолчав, мальчик решил перевести тему, не успев начать первую.
— Может, Александр Иванович нам поможет? Свяжется, с кем нужно? — предположил Валерка, действительно веря в собственные слова.
— Возможно, ты прав, но сейчас тебе пора, — без злобы в голосе констатировал Игорь. — Родители будут волноваться.
Плоткин добежал до ближайшей телефонной будки и мгновенно набрал выученный наизусть номер.
— Свяжите меня, пожалуйста, с Евгением Фёдоровичем Муравьёвым, первым секретарём Куйбышевского обкома КПСС. У меня важные новости насчёт политического устройства и успешного управления.
Глава 14
Игоря уже несколько часов держали в тёмной маленькой комнатушке в полном одиночестве. На следующее утро после встречи со стратилатом подъехала машина без опознавательных знаков и привезла парня к зданию обкома. Пройдя по запутанным туннелям бомбоубежища под зданием в сопровождении пары конвоиров, он очутился в этом самом помещении.
Сладковатый запах гнили щекотал ноздри, кожа ощущала влажность, в углу мерно капала вода с потолка. Раз в час за дверью слышались шаги, быстро стихавшие в недружелюбных коридорах подземелья.
Запястья болезненно ныли, а мышцы плеч и предплечий затекли в неудобной позе связанных за спинкой стула рук. Ноги крепились к ножкам стула. Пальцы шевелились во влажной обуви: стул, на который усадили Игоря, располагался в центре одной сплошной лужи, что звалась полом.
Жизнь Игоря давно стала чередой непредсказуемых случайностей и непредвиденных обстоятельств, которые напугали бы любого, но характер тех вещей имел сверхъестественные свойства, сейчас же существовала некая тайная опасность без доли потустороннего вмешательства.
Детские забавы в виде охоты на вампиров стали казаться чем-то совершенно далёким и незначительным перед суровой действительностью. За стеной слева могла сидеть Вероника, прикованная к полу толстыми чугунными цепями. За стеной справа стоять кровать, к которой привязали накаченного снотворным Валерку. А за стеной сзади — допросная комната, где в эту самую минуту Плоткин пытался выведать информацию у родителей Игоря.
Парень беспомощно поёрзал на стуле и напряг связанные руки и ноги. Судорога схватила левую икру, и Игорь взвыл от боли, обиды и отчаяния.
В коридоре вновь раздались шаги, лёгкие и безмятежные, не знавшие доли пленника и изгнанника. Вприпрыжку добравшись до желанной двери, гость провернул ключ в проржавевшем замке и вошёл в комнату.
Статный, гордый и раззадоренный виновник всех неприятностей Игоря аккуратно положил на колени парня ручку и листок бумаги с твёрдой папкой под ним для удобства письма.