Доковыляв до знакомой двери, Игорь усомнился в правильности решения. Валерка волновался за друга больше многих, вожатый об этом знал, но видеть в очередной раз, во что превратился мальчик, он не хотел: неподходящий для этого день. Не была забыта прошлая обида, подогревавшая страхи и опасения Игоря. Единственным человеком, кто мог ответить на животрепещущие вопросы, оставалась Кира, которая не подвела ребят ещё ни разу. Она любезно соглашалась помочь, приютить и поддержать любого, кто просил об этом. Сама девушка продолжала настойчиво утверждать, что в их борьбе против стратилата она заинтересована не меньше, чем каждый из компании юных исследователей всего противоестественного.
Если власть Плоткина пугала своей конкретностью и ощутимостью, то возможная власть Киры не поддавалась изучению и ограничению. Она однозначно имела связи в чуждом им мире и душой принадлежала к чему-то тёмному и неизведанному, но Игорь не мог понять, на какую же часть она оставалась обычной девушкой, заботившейся о собаке.
До двери было полшага и пропасть, в которую окунётся Игорь, когда узнает о предполагаемых планах Плоткина, выполнению которых он поспособствовал, хоть и косвенно.
Парня встретил восторженный лай и белоснежный виляющий хвост. Нот олицетворял безмятежную радость, но хозяйка тотчас поняла, что визит не был вежливостью или желанием пообщаться на пустые, но такие обыденные темы. Кира обеспокоенно оглядела парня и пригласила на кухню, где накануне они с Нотом поприветствовали гостя, когда Игорь очнулся после драки.
Пёс, не переставая, тёрся о ноги парня и лизал руки. Кира усадила Игоря на стул и, поставив чайник, присела рядом. Археолог неуверенно поведал историю своих приключений за сегодняшний день: конвой, подвал, Плоткин, Ника, пиявцы. Девушка слушала настороженно, но не проявляла ни одной эмоции, пока Игорь не рассказал о списке бывших пиявцев «Буревестника». Кира закрыла глаза и прикрыла лицо руками, защищаясь от дальнейших расспросов. Чайник предательски выкипел и погасил синее газовое пламя, недовольно прошипев проклятья.
Игорь молча ждал реакции и объяснений, поглаживая радостного пса, единственного сохранявшего надежду на светлое будущее.
— Есть только одна причина, по которой Плоткин мог так яростно желать этот список. С помощью дурной крови можно отыскать стратилата, но целыми и невредимыми пиявцы не очень нужны, — пояснила Кира, прикрывая рот кулаком, точно боясь сказать что-то более страшное.
Парень бросил вопросительные взгляд на собеседницу и убрал руку от мгновенно поникшего пса.
— Что с ними сделают? — пугающе спокойно спросил Игорь.
— Точно не знаю, но в паре книг мне попадался способ использования дурной крови для этих целей. Бывших пиявцев иссушали без остатка, а их кровь порциями вводили доверенным лицам, чтобы те патрулировали местность, ожидая реакции на неестественное присутствие. Сотню лет назад схема была недоработана, и дурная кровь чувствовала любое присутствие потустороннего. Либо ваш Плоткин об этом не знает, либо нашёл где-то актуальные сведения, — заключила Кира с тяжёлым сердцем.
Книги! Плоткин листал книгу в квартире Игоря, когда на них напал стратилат. Мог ли он прихватить с собой несколько экземпляров? Это многое объясняло. Ненависть к хитроумности Плоткина туманила разум и увлекала в пучину ошибочных решений и действий. В руках врага находились жизни двенадцати неповинных людей. В глубине души бывший вожатый надеялся, что Нику Плоткин не тронет, но остальным детям не на кого надеяться, кроме Игоря.
— Нам нужно опередить его и собрать детей здесь! — воинственно констатировал парень так, словно готовился возглавить освободительное шествие.
— Я поищу более подходящее место, где их точно не найдут. Сможешь достать адреса детей? — подключилась к затее воодушевлённая Игорем Кира.
— Да. Вот только зачем Плоткину стратилат? Он определённо не совладает с ним, — задумался на минуту Игорь.
— Спроси его лично, если хочешь. Я же предпочитаю не знать о его безрассудных планах на темнейшее существо мрачнейшего из миров, — решила Кира. — А ваша подруга не выдаст тайну Валерки?
Игорь растерялся, прежде такую возможность он не допускал, но Плоткин едва ли согласился отпустить пленника лишь в обмен на список, не узнав главный секрет ребят.
— Для чего бы Плоткину не требовался стратилат, одного он может найти буквально в шаговой доступности, — предупредила Кира, взвешивая шансы на успех в сражении с новым непредвиденным врагом. — Позвони Валерке, предупреди.