Разобравшись с машиной, бывший вожатый, а ныне юный археолог отправился к Валерке, чтобы согласовать детали плана. Кто бы мог подумать, что удержание кровожадного чудовища на цепи каждый месяц приестся, как каша на завтрак.
Времени на себя и личную жизнь у Игоря не оставалось: днём он доказывал начальству, что он отличный специалист, а ночью доказывал себе, что он настоящий друг. Когда тьма завладевала городом, Игорь отправлялся в библиотеку на поиски ответов, которые могла дать лишь тьма, породившая его страхи. Он обходил по одному району за ночь, пытаясь найти следы потустороннего присутствуя, а особо холодные ночи проводил за книгой в общежитии: в ход шли Брэм Стокер, ле Фаню, Барон Олшеври, сборник городских легенд и детские сказки. Несмотря на гуманитарное направление Игорь познакомился за время обучения в университете и с теорией вероятностей, на базовом уровне, но и этого было достаточно, чтобы знать, что рано или поздно чеховское ружьё выстрелит, и тогда-то все старания окупятся.
Игорь разделил невзгоды друга, взял на себя священную миссию по исцелению и возвращению к простой нормальной жизни. Иногда он задавал себе вопрос о том, согласился ли бы он никогда не узнавать о пиявцах в лагере тем злополучным летом и сохранить привычное понимание мира, такого незатейливого и постижимого. Если ответ казался очевидным в первый год после событий в «Буревестнике», то последующие годы продемонстрировали всю неоднозначность человеческой природы и ситуации, в которой они все оказались. Уже не было да или нет, остался ответ – нет выбора.
По пути в служебный гараж за согласованной машиной Игорь заметил странную девушку, внимательно осматривающую заросшую поляну без признаков строений и любых сооружений. В другой день любопытная особа не вызвала бы подозрений, но близился критический день, когда внимательность обострялась уже по привычке.
Девушка того же возраста или немного старше Игоря смотрела в пустоту и ясно водила взглядом по несуществующему объекту, стараясь не упустить никакую деталь. Сумасшедшая. Первое, что пришло в голову. В пользу этой теории говорил и внешний вид девушки: тёмного цвета джинсы зауженного кроя, кожаная куртка и распущенные волосы, цвет которых варьировал от карамельного до шоколадного в зависимости от угла освещения. Никто так не выглядел, хотя стиль Игорю определённо пришёлся по душе: свободный и своенравный.
– Позвольте присоединиться, – напросился Игорь подойти поближе, чтобы тоже рассмотреть невидимый шедевр.
– Поверите ли Вы мне, если я скажу, что через какое-то время здесь будет стоять памятник Петру и Февронии? – осведомилась девушка, не поворачивая голову на Игоря и выводя взглядом контуры будущей фигуры.
– Почему нет? С ними вполне могут создать сценку, показав хитрость Февронии, когда она не долечила Петра от проказы, и обман Петра, когда он не взял Февронию в жёны после лечения, – предположил Игорь, хотя признался себе, что не предполагал уход разговора в данную тему.
– Дома — это символ семьи, любви и верности, – с грустью в голосе пояснила девушка. Игорь напрягся, в подобном ключе он никогда не рассматривал легенду, ещё больше огорчала тоска девушки, возникшая, казалось бы, без яркого повода.
– Вас куда-нибудь отвезти? – предпринял попытку загладить вину Игорь.
– Можно на ты, я Кира, и нет, спасибо, я люблю прогуливаться по городу, – девушка приветственно протянула руку и мягко улыбнулась.
– Игорь, тогда мне пора. Может, ещё когда-нибудь увидимся у символа семьи, – вежливо заметил Игорь и ответил на рукопожатие. Девушка загадочно поддёрнула губами, будто знала что-то важное и нужное Игорю, но говорить не собиралась. Игорь почувствовал себя обманутым и быстрым шагом отправился к машине.
Археолог застал Валерку лениво раскачивавшимся на качели около дома в одиночестве. Поговорить с глазу на глаз удавалось редко, потому что Анастасийка вцепилась в комсомольца мощными когтями, подобно пиявцу, нашедшему долгожданную жертву. Игорь завидовал связи ребят, не имея ничего подобного и шанса на это. Вероника никогда не покидала мысли бывшего вожатого, а тоска по ней свила гнездо внутри. Пару раз Игорь хотел поискать информацию о месте жительства девушки, но неведомая сила пресекала бессмысленные попытки. Ника вышла замуж за Сашу Плоткина и счастлива в браке, надёжном, обеспеченном, перспективном. Игорь же никогда не числился завидным женихом, нищего выпускника филфака, археолога, копавшегося в земле и присматривавшего за тёмной силой, едва ли можно назвать выгодной партией, поэтому парень закопал желание испортить сложившуюся жизнь Вероники и присыпал клад ответственностью перед Валеркой.