Когда в дверь постучали, Валерка с новой силой надеялся на долгожданный и постоянно откладываемый разговор с Игорем Санычем. Друг встретил его холодно, и без лишних слов отвёз в квартиру Киры, куда к тому времени подоспели девочки.
Анастасийка злилась и выражала недовольство всеми возможными способами: закатила настоящий скандал перед родителями, когда без приглашения явилась Кира, девочка не собиралась покидать родных; уже на месте в ответ на приветствие дружелюбного пса девочка лишь отмахнулась, не желая пачкать тёмно-синий сарафан белыми волосами.
Теперь же Анастасийка уселась на дальнем стуле в кухне и, скрестив руки на груди, наблюдала за происходящим. Игорь и Кира горячо что-то обсуждали и то и дело переходили на крики, Валерка не находил себе места, а противный пёс наконец отстал от неё.
— За городом есть заброшенная изба, где Плоткин точно никого не найдёт, — предложила Кира.
— Таких домов сотня. Если не две, — не подхватил её энтузиазм Игорь.
— Туда не сунется стратилат. Неплохое дополнение к защите от Плоткина, — аргументировала Кира свой выбор.
— Почему? Что такого особенно в одиноком домишке? — вступил в разговор встревоженный Валерка.
— Он стоит на территории ведьм. Вариант плохой, но других у нас всё равно нет. Дом пока что заброшен, и нежданных гостей быть не должно, если вы сами не привлечёте внимание, — пояснила девушка. — Хватит места ещё на нескольких человек. Есть кто-то, кого ещё нужно спрятать?
— Мы не знаем адреса всех ребят, — негодовал Игорь. — Все они теперь станут пленниками Плоткина.
Анастасийка наслушалась. Она подскочила со стула и приблизилась к беседовавшим.
— Это всё твоя Вероника Генриховна! Из-за неё мы лишились нормальной жизни. Если раньше было плохо, то теперь стало хуже. Так ещё и жить нужно будет у чёрта на куличках, — взревела Анастасийка.
Закончив свою тираду, она вышла из квартиры, не дожидаясь ответа. Валерка рванул следом, но Кира придержала его за плечо.
— Давай я попробую, — проронила девушка.
Валерка нехотя согласился. Выйдя из квартиры, девушка тотчас наткнулась на Анастасийку, присевшую на ступеньках лестницы, ведущей вниз. Кира опустилась на ту же ступеньку, что и она, но в некотором отдалении.
Анастасийка уткнулась лицом в коленки и тихонько плакала, мокрое пятно от слёз медленно расползалось по чистому сарафану.
— Я останусь в городе, а Игорь поедет с вами. Попробую переубедить Плоткина. Меньше всего я хочу, чтобы вы остались в том доме навечно, но я прошу тебя собраться. Компания, с которой ты отправляешься, мягко говоря, не самая вменяемая: недостратилат-малолетка и археолог на иголках из-за любимой женщины. Присмотри за ними, пожалуйста, — сказала Кира и легонько дотронулась до спины девочки.
Анастасийка вытащила заплаканное лицо из колен и хищно посмотрела на собеседницу. Кира готовилась к новой порции неодобрительных речей, но девочка подсела ближе, положила голову на коленки Киры и продолжила реветь навзрыд. Девушка поглаживала юную напарницу по спине и рассказывала, как сама была вынуждена покинуть семью и родных.
— Я была старше тебя на три года, но это так же тяжело в любом возрасте.
Анастасийка проплакала ещё четверть часа, потом приподнялась и пристально посмотрела на Киру.
— Валерка в лагере дружил какое-то время с одним мальчиком, Лёвой Хлоповым. Стоит и его спрятать в глуши. Хотя бы его, раз уж мы не можем помочь всем. Вдруг там станет повеселее, — хихикнула девочка и немного улыбнулась.
— Как мне его отыскать? — уточнила Кира.
— Он учится в третьей школе. В прошлом году проходил музыкальный конкурс. Меня обошла мымра оттуда. Потом ходила хвасталась, что у них вся школа знаменитая: одни певцы, как она, да спортсмены, как Хлопов, — рассказал Анастасийка.
— Я загляну в школу. Может, он ещё там, и Плоткин его не нашёл, — согласилась Кира. — Иди к ребятам, ладно? Проследи, чтобы они не натворили ничего, пока меня нет.
Анастасийка кивнула, поднялась со ступеней, одёрнула помявшийся сарафан и вернулась в квартиру.
По пути в школу, где Кира надеялась застать Лёву, девушка стала свидетельницей занятного происшествия: дверь одной из машин на дороге отлетела, а из салона выпрыгнул связанный ребёнок. Сомневаться не приходилось, это был Лёва Хлопов. Мальчик успел сесть в автобус, но Кира разглядела номер и точно знала, куда довезёт Лёву спасительный транспорт. Сев на следующий автобус, она нагнала парня только у телефонной будки, где заметила мужчин, что были с Лёвой в машине накануне. Кира убедила Лёву следовать за ней, и оба через дворы пешком отправились к остальным.