– Ты и так всё знаешь, – огрызнулась Соня. Слова одноклассницы о их общей несчастной судьбе показались ей насмешкой.
– Не всё. Как ты достала те дела? И зачем? – продолжала дружелюбный опрос Анастасийка.
Соня умолчала, что именно она навела Плоткина на компанию друзей. Ещё страшнее ей казалось рассказывать о том, что она его сестра по отцу. Соня была внебрачным ребёнком члена обкома, что, разумеется, не афишировалось. Отец любил дочь, а старший брат присматривал. На большее рассчитывать не приходилось, но и это было роскошью в её положении.
Раскрыв себя как сестру злейшего врага, Соня боялась навлечь недоверию по отношению к себе, поэтому оставалось лишь придумать правдоподобную историю. И такая нашлась.
– Я зашла к Веронике Генриховне в кабинет после репетиции для спартакиады, а на столе лежали эти папки. Я инстинктивно прочла, а дальше закрутилось, – призналась Соня, активно жестикулируя, чтобы придать красочности и выразительности рассказу. – Я узнала Лёву по фотографии, когда он в телефонной будке ползал, проследила и всех вас нашла.
– А почему сразу Лёве не рассказала? – задумалась Анастасийка, а потом сорвала ягоду рябины с дерева и принялась жевать.
Соня притихла, размышляя над вопросом, но объяснения у неё не было. Придумывать оправдание нереальным действиям казалось невыносимо сложно.
Анастасийка по-дружески толкнула девочку в плечо.
– Ничего. Научишься ещё соображать быстрее.
– Быстрее некоторых точно, – вырвалось у Сони, и она тут же прикусила язык. Заводить врагов в маленьком коллективе в глуши не следовало.
Но Анастасийка лишь звонок рассмеялась, распугивая птиц на ближайших деревьях.
– Теперь ты точно пришла в себя. Я уж думала, никогда не съязвишь, – хохотала Анастасийка, и Соня присоединилась к ней.
Из-за дерева в десяти метрах выглянула голова девочки. Соня толкнула подругу и указала на незнакомку.
Не привлекать внимание, слышала Анастасийка в голове. Так просила Кира, но сейчас, пожалуй, было уже поздно: за ними весьма внимательно наблюдали.
– Эй, иди к нам, не бойся, – позвала Анастасийка и махнула рукой.
Девочка вышла из своего укрытия. На вид ей было лет десять, пышные рыжие волосы и небесного цвета глаза. Девочка робко подошла к незнакомкам и стала рассматривать их.
– Я Анастасийка, рядом Соня. А ты? – представилась Анастасийка.
– Сима, – ответила девочка и приветственно протянула руку. – Мама зовёт вас в гости.
Соню охватил страх. Какая маленькая девочка в лесу? И откуда ей известно о них? Дело отдавало неприятным запахом магии и потустороннего. Вчерашние детские мечты мгновенно развеялись, уступив дорогу взрослому ужасу.
– Сёстры уже пошли за вашими друзьями. Не переживайте, к завтраку все успеют, – доброжелательно успокоила Сима и взяла за руки обеих девочек.
Соня тут же выдернула руку и отшатнулась.
– Не-е-е подходи ко мне! – закричала Соня.
– Лучше не сопротивляться, милая Соня. Нам не причинят вреда, – обнадёживала Анастасийка.
– Почему ты такая спокойная? – вопила Соня, но неожиданно в голову пришла пугающая догадка. – Что ты с ней сделала? Говори!
– Ничего. Она ела с наших деревьев, это даёт полную власть над ней, – не скрывала Сима.
Соня застыла в ужасе. Светлое утро, разговоры с подругой не предвещали такого развития событий, угрожавших её жизни.
– Никуда я с тобой не пойду! – громче прежнего кричала Соня, предупреждая весь лес о своём выборе.
– А куда ты пойдёшь? В домике пусто, обратную дорогу до ближайшей станции ты не найдёшь. Либо умрёшь от холода и голода, либо пойдёшь со мной. Ты свободна в своём выборе, – всё так же весело разъяснила девочка.
Соне действительно некуда было отступать, не на кого было положиться. Если верить словам Симы, то остальные ребята уже встретились с местными обитателями. Она свободна в своём выборе, но он только один. Соня послушно подошла ближе и взяла маленькую ладонь девочки.
Сима вела гостей сквозь чащу, мимо небольшого озера, странной каменной насыпи в небольшую деревушку, состоящую из удивительно прекрасных резных домиков. Рядом кипела жизнь: дети играли, а взрослые собирали яблоки в небольшом саду. Центром жизни была небольшая площадка перед домами. Здесь стояли лавочки, будто на площади показывали представления. Сейчас зрительный зал пустовал, но в скором времени ожидался аншлаг: на площадку вывели двух знакомых парней. Валерка, хватаясь за голову, упал на колени, а Лёва неподвижно стоял в центре.