Плоткин не был хорошим человеком или близким другом хоть кого-то, но он являлся живым мыслящим существом со своими идеями, мнениями, чувствами. Для кого-нибудь и он, Игорь, не образец для подражания, но тем не менее никто не обрёк его на гибель в лапах жуткого монстра. Пока, по крайней мере.
Может быть, Игоря терзала мысль, что всё было бессмысленно. Если идея Плоткина пошла дальше, то запущенный процесс было уже не остановить. Как искать похищенных детей, Игорь не представлял, хотя надеялся, что их держат в том же подвале, что и его когда-то. Конечно, это не лучшее место, но хотя бы известное.
Единственной, чья судьба была Игорю неизвестна совершенно, осталась Ника. Она могла оставаться дома и ждать прихода мужа. Он на минуту представил реакцию девушки на новость о чудовищной его гибели. Обрадуется ли она? Или она хоть немного его любила или жалела? Кем станет Игорь в её глазах: бездушным монстром или долгожданным спасителем?
Игорь вспомнил, как осуждал Валерку за то, что он сделал с родителями, но как он теперь может ставить под сомнения чьи-то решения. Возможно ли, что Валерка действительно руководствовался благом родных, а не жаждой крови и тягой к разрушению, что жили в нём?
Игорь полностью вылез из кровати и подошёл к окну. На тёмно-синем небе просматривались звёзды. Должно быть, весь оставшийся день после инцидента на пруду он проспал. Тяжёлые чувства вымотали и лишили сил. Ему всё так же было плохо, но теперь собственный поступок казался ему совершенно безрассудным. Он чуть не лишился жизни за то, что погубил Плоткина, спасая друзей. Этому не найти оправдание, но бесценную жизнь не стоит расходовать на сожаление и отчаяние. Он ещё может постараться искупить вину, сделав всё возможное, чтобы защитить того, кого можно. Остро стоял вопрос с Никой, с него и стоило начать.
Привычным путём Игорь направился в кухню. Двери всех остальных комнат были плотно закрыты, не желая принимать незнакомцев. Пока он приближался к кухне, Игорь пытался придумать слова благодарности. И снова посторонняя девушка спасла ему жизнь. Даже после того как он бросил на её попечение ораву детей, а сам сбежал геройствовать. Слова не шли в голову, но расстояние до двери стремительно сокращалось, наступило время импровизировать, и Игорь шагнул на кухню.
— Кухня — сердце дома, не так ли? Только здесь и встречаемся, — выпалил Игорь и сразу же поругал свою способность к импровизации.
Кира сидела, склонив голову над книгой. Лампа над столом освещало небольшую кухню блёклым светом и создавала атмосферу таинственности. Игорю показалось, что буквы в книге двигались, но он списал всё на игру воображения и тяжкие последние дни, ещё и сотрясение.
— Всегда пожалуйста, безрассудный дурак, — огрызнулась Кира, которая явно злилась на произошедшее на пруду.
Игорь понял, как был обязан девушке. Она не только подыграла ему в телефонном разговоре, но и, похоже, пришла на пруд, чтобы помочь, а потом ещё и вытащила его самого из пруда, хотя он усиленно сопротивлялся. Обязан и виноват.
— Прости, да, спасибо тебе. За всё. Не знаю, как ты выманила то чудовище, — сказал Игорь.
— Японский свисток, изображающий ранение жеребёнка. Легенды говорят, что Исси когда-то была лошадью, её жеребёнка украл самурай. В отчаянии она бросилась в озеро и превратилась в чудовище. Она никогда не найдёт своего малыша, а свисток напоминает ей его невинный голос, — перебила Кира.
— Познавательно, — констатировал Игорь. — Где ребята?
— Я отправила их в домик, о котором говорила, Нот за ними присмотрит по мере сил. С ними должен был отправиться ты. Если что-то случится, это будет на твоей совести, — жёстко отрезала девушка и вернулась к чтению.
Игорь чувствовал себя пристыженным. За прошедшие сутки он сделал всё не так и подвёл многих, но впереди оставалось много дел.
— Нужно найти похищенных детей, — твёрдо сказал он.
— Они в подземелье обкома. Завтра вытащим, — не отрываясь от книги, ответила Кира.
— Почему не сейчас? Они прямо сейчас страдают в жутких условиях, а ты уткнулась в какую-то книгу, — вырвалось у Игоря.
Кира подняла голову, захлопнула книгу и круто повернулась к Игорю. В каждом движении девушки выражались недовольство и злость.
— Я не ваша помощница, не ваша подруга. Я здесь на добровольных началах и не буду бегать, как собачонка, по любому вашему приказанию. Я решаю кучу ваших проблем. Я готова помочь с потусторонними существами, магией и всем подобным, но свои житейские проблемы не нужно перекладывать на меня, — не стерпела Кира постоянную эксплуатацию своих способностей.
— Тогда я сам сейчас пойду! — решил Игорь и направился к выходу.