Валерка и Анастасийка синхронно подскочили с земли и изобразили самый изысканный реверанс, на который были способны. Лёва вяло кивнул головой в знак приветствия, Соня неподвижно сидела в стороне.
Высокая женщина вышла немного вперёд и шагнула на площадку, где содержались пленники. Она подошла ближе к Валерке и принялась осматривать добычу внимательнее.
— Давненько мы не ловили стратилатов, — заметила Моргана. — Да ещё так легко, должно быть ты совсем недавно приобрёл подобную честь.
Ведьма схватила мальчика за подбородок и заглянула в глаза, стараясь выведать какую-то тайну.
— Три года, госпожа, — ответил Валерка старухе.
— Юный стратилат! Как чудесно! Невероятная находка! — не скрывала удовлетворения Моргана и одобрительно посмотрела на Симу.
Она отошла от Валерки и двинулась к сидевшему на земле Лёве. Моргана посмотрела сверху вниз на парня и недовольно цокнула.
— С тобой, как я посмотрю, вышла промашка, но дурная кровь нам бы тоже пригодилась. Я так вижу, вы друзья с этим молодым человеком, — Моргана указала на стоявшего Валерку.
Лёва утвердительно кивнул.
— Можешь остаться с нами, твой друг проживёт дольше. Присутствие близких людей позволяет быстрее восстанавливать запасы крови. Если откажешься, он умрёт сегодня же. Каков твой ответ, мальчик? — спросила старая ведьма и нависла на Лёвой всем телом.
Из вариантом был лишь этот, остаться с Валеркой, и второй, неизвестный. Кто знает, что сделали бы ведьмы в случае отказа. Лёва, как и многие в «Буревестнике» задолжал Валерке, пришло время хоть частично вернуть долг.
— Согласен, — процедил Лёва и бросил взгляд на Соню.
Девочка не верила своим ушам и в расстроенных чувствах отвернулась в сторону игравшей в незнакомую игру детворы.
Моргана довольно ухмыльнулась и вернулась к остальным за пределами площадки.
— Остальных отпусти, отведи в ближайшую деревню вне нашей территории, — дала указания Симе старая ведьма.
Девочка послушно закивала и поклонилась на прощание. Ведьмовской шествие двинулось в сторону домов.
Соня приходила в себя от мысли, что они с Анастасийкой смогут беспрепятственно покинуть зловещее поселение, но в глубине души она знала, что в противовес их свободе мальчиков ждали страшные мучения и испытания. Нет, они не были близки или хорошо знакомы, но обрекать их на ужасную жизнь в то время, как она наслаждается каждой минутой, Соня не могла. Девочка припомнила сказки, которые рассказывала ей в далёком детстве мама: по сказочным правилам любая нечисть, будь то ведьма, Леший или кикимора, не могла отказаться, если ей предлагали сделку, соглашение на своих условиях.
Соня поднялась на ноги и закричала так, чтобы ушедшие ведьмы её услышали.
— Я предлагаю сделку, Моргана.
Шабаш резко остановился, высокая ведьма покинула строй и мгновенно оказалась рядом с слабо дрожавшей Соней. В душу заглядывали старые полуслепые глаза, внушавшие ужас и тревогу.
— Сделку, говоришь? Ты не знаешь, о чём просишь, — усмехнулась ведьма. — Будет тебе сделка.
— Освободи всех нас, — не отступала Соня и шагнула ближе к ведьме, чтобы показать, что нет места страху в молодом сердце.
— Хорошо, со своей стороны требую, чтобы ты прожила в нашей деревне год. Тогда я вас отпущу, — зловеще расхохоталась Моргана.
— Ты не можешь диктовать свои условия, — тушевалась Соня.
— Ты слишком самоуверенна для той, кто ничего не знает о наших порядках. Нынче поздно спорить, сделка закреплена, и ты сама её предложила. Не бойся, твои друзья даже не заметят твоего отсутствия: немного крови стратилата, — она взглянула за плечо Сони на Валерку, — и ты вернёшься на год назад. Твой срок закончится ровно в эту минуту, — сказала Моргана и толкнула Соню в грудь.
Девочка падала на землю бесконечно долго. Перед глазами проносились размытые картинки: Моргана хватала Валерку, на неё, Соню, падали капли теплой вязкой жидкости, ребята пропадали, а старая ведьма всё так же стояла над ней.
Как только девочка коснулась спиной земли, снова вернулась чёткость зрения. Вокруг всё было по-прежнему: та же площадка, те же дома, Моргана, величественно взиравшая на Соню сверху.
— Твоя часть сделки начинается прямо сейчас, — бросила старуха и отправилась в сторону домов, куда шла прежде, чем Соня её окликнула.
Девочка продолжала лежать и искать глазами остальных ребят, но все следы их присутствия исчезли: ни смятой травы, ни тарелок. Рука загорелась острой болью, Соня невольно визгнула и опустила глаза на беспокоившую конечность: кожа покраснела, в нескольких местах проступили крупные волдыри, наполненные желтоватой жидкостью. Ощущения и внешний вид пострадавшей руки напоминали ожог.