— На том дереве, — Валерка указал в направлении высокого клёна с болезненными пятнами на листьях, — только что вылупились два птенца.
Соня стала всматриваться в старое дерево в поисках гнезда. Тщетные попытки закончились усталым вздохом девочки. Валерка аккуратно взял руку Сони и поднял на уровень вершины дерева, немного подвинул влево и остановился, призывая ещё раз внимательно изучить это место. Несколько секунд Соня вдумчиво рассматривала каждый лист дерева, а потом улыбнулась с облегчением.
— Мне пора, — напомнил Валерка и оставил счастливую девочку следить за птичьими заботами.
Анастасийка углубилась в лес и облюбовала корягу для сидения. Валерка присел рядом, ожидая вполне очевидный разговор. Видно было, что девочка даром времени не теряла и всё утро продумывала речь, теперь же она набрала в грудь воздуха и мелодично, точно это была песня, начала подбираться к своей просьбе.
— Знаю, у вас вчера с Игорем Санычем случилось нечто серьёзное. Валер, я всеми силами буду тебе помогать справиться с тяжким бременем, но ты должен мне доверять. Хоть кому-то нужно доверять. Я прошу тебя, возьмите меня сегодня с собой, — сопроводила Анастасийка речь обворожительной улыбкой с некоторой досадой в глазах.
Девочка ошибалась. Вчерашние события действительно оказали влияние и сместили чашу весов, но совсем не в ту сторону, что ожидала Анастасийка. Валерка лишь убедился в своей правоте, когда отказал любопытной девушке вчера, но стоило в этот раз быть более обходительным, чтобы не обидеть нежную девчонку.
— Нам с Игорем Санычем нужно кое-что обсудить. Вечером и правда произошло нечто странное и в то же время пугающее. Существует угроза жизни многих, я хочу, чтобы ты пока оставалась у всех на виду. Не покидай людных мест, — с максимальной серьёзностью в голосе произнёс Валерка. — Вчера погиб человек, — добавил парень, чтобы развеять оставшиеся сомнения.
Лицо Анастасийки вытянулось, губы побелели, а щёки утратили румянец. Подход Валерки сработал, девочка была напугана до смерти. Она послушно закивала и, встав в бревна, направилась к кучковавшимся в нескольких метрах от автобуса одноклассникам. Валерка тоже не стал задерживаться и последовал за девушкой, заглянув на полянку, где прежде оставил Соню. Новенькой уже и след простыл, и староста со спокойной душой отправился к автобусу, чтобы пересчитать ребят.
Все одноклассники благополучно вернулись к автобусу. Классная руководительница, Екатерина Александровна, продолжала похрапывать в автобусе. Водитель убеждал самых правильных девочек, что второй автобус приедет уже с минуты на минуту.
Вдалеке, на горизонте, мелькнул движущийся силуэт. Ребята принялись галдеть и расталкивать спящих, решив, что водитель оказался прав. Фигура подъехала ближе, и Валерка отчётливо разглядел упряжку. И снова придётся ждать.
Поводья в руках держала девушка с толстой переливавшейся разными оттенками коричневого косой. Впереди бодро бежали два поджарых коня бурой и один вороной масти. Около автобуса девушка придержала лошадей и обратилась к водителю автобуса.
— Что-то сломалось? Может, подвезти? — лучезарно и добросердечно спросила девушка.
Водитель помялся. Видно, компетенции что-либо решать у него не хватало. Валерка выбрался из толпы детей прямо к беседовавшим взрослым.
– Валерий Лагунов, староста 9 «В» класса Гимназии №11, – представился комсомолец поневоле и протянул крепкую руку девушке.
Кучер спрыгнула с козел и ответила Валерке на рукопожатие сильным захватом, который парень никак не ожидал от хрупкой на вид девушки.
Ребята заинтересовались происходящим и стали окружать телегу.
Девушка движением головы предложила Валерке немного отойти от столпотворения.
– Валерий Лагунов, подбросить Вас и Ваших товарищей на нужное поле? – поинтересовалась девушка.
Валерка задумался. Если он хочет уехать с Игорем в шесть, то пора бы уже приступать к сбору урожая.
– Будьте так любезны, – вежливо ответил староста.
Девушка обворожительно просияла и вернулась к упряжке, где уже собрались практически все дети. Мальчики загрузили имевшиеся вещи в телегу, и ребята стали располагаться сверху. Валерка сходил в автобус и разбудил всё так же спавшую Екатерину Александровну, которая одобрила план и похвалила за находчивость. Водитель остался ждать второго автобуса.
Когда все разместились, места для самого Валерки не осталось. Девушка приметила замешательство парня и приглашающе похлопала по козлам. Парень забрался на сиденье и уселся немного поодаль от неожиданной помощницы.