– Нет, Валер, я не могу. Через пару дней, – расстроенно произнесла девушка и принялась убирать склянки обратно.
– Сейчас! Мы сделаем всё сейчас! –вскричал Валерка. – Я должен всё вернуть назад! Они пострадали из-за моей ошибки!
На секунду Киры испугалась за свою жизнь, но лишь на секунду. Перед ней стоял обычный ребёнок, но с необычной судьбой. Если не она, то, кто же знает, каково быть заложником обстоятельств, в которых ты растёшь, подчиняться правилам мира, который не понимаешь? Она шагнула ближе к Валерке.
– Мы всё исправим, я обещаю, но нам нужно немного больше времени, – мягко сказала она.
Глава 31
Побродив по городу несколько часов, Лёва достиг места встречи. После случившегося с остатками лагеря никто не стал составлять ему компанию в прогулке. Подсознательно он надеялся встретить сегодня ночью стратилата, учинившего столько головной боли, но по счастливой или несчастливой случайности Лёва не встретил никого из ряда вон выходящего, кроме пары едва державшихся на ногах пьяниц и нескольких подростков, гулявших допоздна. Если и существовала в этом мире справедливость, то она совершенно не была настроена отвечать его требованиям сегодня ночью.
В нескольких метрах показались Кира и Валерка. Оба явно были не в духе, девушка шагал чуть сзади, будто избегая возможного разговора.
Ко всеобщему удивлению к автобусной остановке, откуда планировалось отбыть на место собраний стратилатов, подошёл немолодой мужчина, слегка сутулый, темнота не позволяла разглядеть какие-то ещё детали.
– Автобусы редко ходят. Вы в Зарю тоже? – проскрипел незнакомый голос.
Кира выудила из кармана свёрнутую бумажку и в свете фонаря попыталась прочесть почерк Иеронова.
– Да. Долго ехать? – пришёл на выручку Валерка, запомнивший каждую запятую в документах Серпа.
– Часа два, если не замёрзнем здесь насмерть, – мужчина хрипло рассмеялся.
Ребята напряглись: Кира крепче сжала сумку с припасами и спасительными артефактами, Лёва мысленно чертыхнулся, а Валерка удовлетворённо улыбнулся, но этого никто не заметил.
– Зря вы ночами шатаетесь по городу, про Зарю и говорить нечего, дурное это место, – продолжил мужчина.
– Да что в конце концов не так с нашим городом? Люди как люди, дети как дети, монстры как монстры, – не выдержал Лёва и разразился тирадой на всю улицу. Благо вблизи был только один посторонний человек.
Мужчина ухмыльнулся. Валерка с силой толкнул Лёву за неразумную выходку.
– Все они по-разному влияют на людей. Не поддавайтесь и думайте, раз уж решили быть частью этого, – незнакомец по-отечески оглядел неопытных ребят. – В Заре не живёт практически никто, но это не значит, что там никого нет. И передай подруге, что никто не заберёт у неё детство, пока она сама не захочет, – обратился он к Валерке.
В ночном мраке показались фары. Пустой автобус приехал точно по своему собственному расписанию и открыл двери новым пассажирам. Ребята второпях рванули а автобус, но незнакомец так и стоял неподвижно снаружи.
– Вы не едете? – выглянула из салона Кира.
– Компания неутешительная, – мужчина не стал уточнять, развернулся, побрёл в глубину двора и скрылся наконец за домом.
Дождь барабанил по металлической крыше старого автобуса. В столь ранний (или поздний час) никто не торопился ехать к чёрту на кулички, чтобы успеть на встречу стратилатов. В запасе были ещё целые сутки.
Водитель автобуса надвинул на лицо утеплённую кепку, создавалось впечатление, что он ничего не видит, кроме кромки головного убора, или вовсе спит.
Валерке осточертело находиться в пути, в постоянной попытке обогнать само время и опередить противника. Сейчас он переживал даже не за себя: сборище стратилатов по природе своей считалось его семьёй, его домом, но его спутники рисковали несмотря на таланты, которыми обладали и, впрочем, которые не скрывали.
Пара часов в пути, и автобус, скрипя старыми тормозами, остановился около нужной остановки. Громкое покашливание с переднего края автобуса разбудило ребят. За время поездки все до единого успели заснуть и корили себя и остальных за потерю бдительности в столь опасный час.
Вывалившись из автобуса под брань водителя, они принялись осматривать окрестности. Несмотря на заверения пугающего незнакомца деревня дышала жизнью: отовсюду доносились голоса людей, прерывавшиеся гулом животных, коров и коз.
— Это то самое нехорошие место с дурной репутацией, где ежегодно собираются стратилаты? — иронично заметил Лёва и наигранно рассмеялся.
— Да, «Буревестник» больше подходил на эту роль. Но теперь его нет, — огрызнулся в ответ Валерка.