— У нас ещё целый день на то, чтобы осмотреться. Возможно, мы неверно истолковали записи Иеронова. В такой-то суматохе, — вмешалась Кира, и Лёва победно хмыкнул.
— Мы уже видели одну деревню, которая оказалась сущим адом, независимо от внешнего вида и дружелюбных с виду жителей, — парировал Валерка.
Кира недовольно поджала губу. В словах мальчика чувствовалась правда, но из этого самого ада она была родом. Как ни крути, подобные высказывания обижали в любом случае.
В отличие от ведьмовской деревни, местные дома отдавали большей скромностью и меньшим финансированием со стороны потусторонних сил. На некоторых участках виднелись практически заброшенные строения с покосившейся крышей. Дорога в деревне существовала лишь номинально, ребята шагали по вытоптанному клочку земли без растительности. Через пару недель, когда город накроют дожди, люди будут утопать в грязи, ступая по этой тропе.
Вопреки дерзким ожиданиям никто не встречал новоявленных членов собрания с пышным торжеством. Встречные люди занимались своими делами: выкапывали застарелые растения в огороде, ставили подпорки для кривого забора, кормили скот и совершенно не обращали внимание на вновь прибывших.
— Не то, чтобы мне хотелось внимания после прошлого раза, но это совсем не похоже на нужное нам место, — шепнул Лёва.
Сзади послышались частые шаги, ребята обернулись. Перед ними предстала местная детвора, возглавляемая мальчиком с видом обычного деревенского ребёнка. В меру испачканная одежда с парой видневшихся швов и немного вороватый вид мгновенно напомнили Валерке и Лёве Веньку Гельбича. Озорные дни остались далеко позади, но в Лёве закипело желание вновь показать, кто же заслужил больше привилегий и авторитета. Он выступил вперёд, навстречу новым знакомым.
— С кем из вас можно поговорить, как со взрослым?
Деревенский мальчик ответно приблизился к Лёве и вздёрнул плечами, подтверждая Лёвины выводы.
— Девушка, объясните своему сыну, что он ещё не дорос до того, чтобы выставлять себя взрослым, – фыркнул мальчик и вытер лицо рукавом, размазав по щеке прежде небольшое пятно грязи.
Лёва опешил и уставился на детей. Валерка сзади тихонько хихикнул и принял серьёзное выражение, когда Лёва на него обернулся.
– Э, дети, вы не заметили никого странного, страшного? Может, кто-то нездешний? – робко спросила Кира.
– Было такое, – растянулся в довольной улыбке мальчик.
– Он представлял для вас опасность? Выглядел как-то не так? – оживилась девушка.
Мальчик кивнул.
– Было что-то в его наружности монстроподобное или неестественное? – продолжала Кира.
Не скрывая удовлетворения, мальчик вновь кивнул.
– Покажете нам этого человека? – с надеждой в голосе спросила Кира.
– Конечно, вон он стоит, – мальчик указал на Лёву, и тот вспыхнул. – Весь из себя умный-разумный. Как Вы сказали? Монстроподобный?
Лёвы было бросился на него, но за секунду детей и след простыл, а он ещё долго выкрикивал им вслед всё, что о них думал.
– Если у нас будет вариант спасения от стратилатов путём уничтожения деревни, я ничего не имею против, – констатировал Лёва и мгновенно поймал на себе два недовольных взгляда. – Я пошутил, пошутил.
Обойдя все дома по несколько раз, ребята стали задумываться о ночёвке. Ничего дельного за день придумать не удалось. От собрания стратилатов их отделяла одна ночь и несколько последних нездравых идей.
– Можно какое-то заклинание-сигнализацию наложить, чтобы застать прибытие чудовищ? – предложил Лёва и снова задумался. – А на нас чары невидимости?
Кира весьма выразительно изогнула одну бровь и зашагала быстрее к ближайшему дому, где горел свет. Пережидать, вероятно, самую опасную ночь в году на улице, в окружении тёмных сил она не собиралась, хотя и сама к ним отчасти относилась.
Выбранный дом находился в общем и целом в неплохом состоянии: широкие брёвна, должно быть, отлично держали тепло, черепица на крыше выглядела свежезаменённой. Во дворе стоял небольшой амбар для животных, точнее, для одной коровы, если верить раздававшимся изнутри звукам и размерам самого строения.
На мокрую траву во дворе падали лучи желтого света из окон, не завешанных шторами. В окнах мелькали две тени хозяев, а на одном из подоконников лениво расположился кот.
Солнце давно село, и в воздухе отчётливо ощущалась вечерняя прохлада с примесью деревенской тишины и спокойствия. Отсыревшая калитка мягко скрипнула на старых петлях, и Кира зашла на участок. Звонкие удары в дверь быстро разнеслись во влажном воздухе, и казалось, что теперь каждый житель деревни, что не заметил гостей днём, узнал об их присутствии.