Около двери находилась раковина, тоже круглая, с краном — причудливой, изогнутой формы трубкой белого цвета. Над ней — круглое зеркало, сбоку — маленький пульт. У противоположной стены — душевая кабинка из мутного зеленоватого стекла. Никаких шкафчиков, столиков с флакончиками, шампунями и мылом.
Вейл покрутила головой, внимательно изучая кафель и гладкие стены. Догадка оказалась правильной — рядом с подиумом, между душевой кабинкой и ванной обнаружилась встроенная ниша, где нашлись и шампуни, и несколько видов пенки, и куча других ёмкостей и тюбиков с кремами, духами, а также разнообразные туалетные принадлежности на все случаи жизни. В соседнем отделении на полках лежали скрученные разноцветные махровые полотенца и халаты.
Вейл нагнулась, потрогала воду — не холодная, но и не кипяток, с еле уловимым фруктовым ароматом. Выпрямилась, огляделась. После минутных размышлений убедила себя, что несмотря на все странности находится в больнице. И полезла в ванну. С наслаждением вытянула ноги и покрутила головой, поудобнее устраиваясь. Потом зажмурилась. Теплая вода убаюкивала. Не хватало только свечей и ароматических масел. Может, они где-то есть, но вылезать не хотелось. Думать — тоже, но думалось. О том, как жаль, что нельзя взять и отключить разум. Хотя бы на время. Лежать вот так вечность, нежась и лениво играя с воздушной шапкой из пенки.
И вдруг почувствовала, что она не одна.
Вейл открыла глаза и увидела в проёме невысокого паренька в тёмных брюках и зелёной футболке. Ничуть не смущаясь, он смотрел на неё в упор. Щурился, приветливо улыбался.
— Вижу, ты освоилась…
— Вот такой была моя Петля, — Вейл убрала с висков Нары пальцы, отстранилась. — Ты ведь узнала его?
— Кого? — не поняла она.
— Парса.
— Парса? — изумилась Нара, всё ещё силясь прийти в себя после необычного «путешествия». Сознание не спешило отпускать пережитые ощущения, и какая-то часть по-прежнему принадлежала напуганной девчонке в ванной.
— Ну вот! — Вейл звонко рассмеялась. — Альба хвалятся тем, что не меняются и не стареют, но прошло-то всего пара десятилетий, а ты его не узнаёшь.
— Я никогда не видела Парса. Только со спины. Уже мёртвым. — Нара вспомнила, как вбежала в хижину на поляне следом за Ренной, нахмурилась. — Значит, ты с ним знакома?
— Более чем.
— Даже так? — Нара мрачно хмыкнула. Взмахнула рукой, предлагая продолжить. — Только без фокусов. Не думаю, что это то самое, что я хотела бы пережить в твоём теле.
— Это самое я не показала бы тебе, даже если бы ты умоляла, — не осталась в долгу Вейл. Прищурилась. — Нет.
— Что нет?
— Ответ на вопрос, который мучил тебя на пляже, — Вейл вернулась к металлическому поручню, уселась на край, скрестив ноги. — Меня с Ренной связывают исключительно деловые отношения.
— Откуда ты… — Нара хмуро посмотрела на неё. — Почему я не могу читать твои мысли?
— Потому что я не позволяю, — Вейл лукаво улыбнулась. — А ты вся на ладони. Но мы отвлеклись, — она серьёзно взглянула на Нару. — Мне было пятнадцать, когда умерла мама. Чуть позже я поняла, что жду ребенка. Не спрашивай, кто отец. Это абсолютно не важно, — Вейл перехватила её взгляд, едва заметно повела плечами. — Его давно нет в живых. К сожалению, я сообразила, что беременна, слишком поздно, поэтому пришлось идти на риск. Тогда это казалось правильным. Я была молода, впереди — учёба и карьера. Но… Что-то у врачей пошло не так, в итоге я умирала прямо в операционной. А потом сработали неожиданные способности, и я очутилась в Петле.
— Как Кэйсси.
— Как Кэйсси. И это совсем не случайное совпадение, — Вейл смотрела в упор. — Кэйсси — моя дочь, Нара.
— Что?..
Признание Вейл выглядело, как плохая шутка.
— Из-за неё я угодила в Петлю к Парсу. Она просто не захотела умереть, не позволила себя убить, — продолжала рассказывать Вейл. И Нара вдруг чётко поняла — она говорит правду. Кэйсси действительно её дочь, как бы нелепо и жестоко это не выглядело. — Парс убедил меня не делать аборт. Перенёс в Альбаррасин, устроил так, что я могла там находиться без последствий, потом помог родить. Сделал всё, чтобы я вернулась домой без ребёнка и продолжила свою жизнь. Не безвозмездно, конечно. У него были свои планы на мой счёт.
— А Кэйсси?
— А что Кэйсси? Осталась жива, выросла, выучилась, успела наделать глупостей.
— То есть ты совсем о ней не заботилась?
— Она никогда ни в чём не нуждалась, если ты это имеешь в виду.
— Не это. Ты бросила её, потом использовала, а когда поняла, что натворила, решила убить?
— Я её не убивала. И не собиралась убивать.
— Разве? — Нара многозначительно посмотрела на Вейл. — По-моему, раньше у тебя была совсем другая версия.
— Тогда я не могла сказать тебе правду! — перебила она. — Ты притащила с собой альба прямо ко мне в дом, обвиняла, не хотела ничего слушать. Мне пришлось придумать эту историю, чтобы вы поверили.
Нара оторопела. Отрешённо отметила, что после всего, оказывается, ещё не разучилась удивляться. Затем попыталась соединить вместе услышанное и уже известные события, и осознала, что не в состоянии.
— Ты соображаешь, что говоришь?
— Вполне. Ты ведь поверила, правда? И Ренна поверила, — Вейл вздохнула. — Тогда это было важнее, потому что из-за твоей новой подружки всё пошло не так.
— Ренна мне не подружка.
— Я говорю не о ней.
— Блэйк? — Нара изумлённо моргнула, когда Вейл в ответ кивнула. — А она-то здесь при чём?
— При том, что чуть не угробила Кэйсси, вернув обратно в Ланту, даже не разбираясь, как и почему она туда попала. Вместо этого потащилась за тобой, а потом и тебя чуть не убила. Всё ведь должно было быть совсем не так, понимаешь? У меня был план.
— Какой ещё план? Хотя нет, не говори! — всплеснула руками Нара. — Какая разница, если я всё равно не могу тебе верить. Сначала ты мне говоришь одно, а потом выясняется, что это ложь, и на самом деле было совсем не так. И после этого ты на полном серьёзе пугаешь меня смертью и уговариваешь жить у тебя. Да у меня десяток причин тебе не верить.
— Попробуй сосредоточиться на тех, которые говорят в мою пользу.
— Ты оптимистка, если веришь, что такие вообще существуют, — ухмыльнулась Нара. — Сейчас ты скажешь, что я снова возвращаюсь к одному и тому же. Но не я виновата, что ты предпочла сделать всё именно таким образом. Не говори, — она жестом остановила Вейл, — что у тебя не было выбора. Или что я бы не поверила. Возможно, ты права. Возможно. Но если бы с самого начала ты откровенно призналась, кто ты, зачем пришла… Рассказала про Кэйсси, про то, что и почему ты собираешься сделать.
— Ты бы решила, что я сумасшедшая, и выставила меня вон!
— Может быть. В самом начале. Но настойчивости и изобретательности тебе не занимать. Ты бы нашла способ доказать. И вот тогда это было бы моё решение, становиться расином или нет. Тогда я бы оказалась готова ко всей чертовщине хотя бы морально. Это был бы осознанный выбор. Мой собственный, а не тот, который мне навязали, использовав и поставив перед фактом.
— Да! Пусть! Ты права! Я ошиблась тогда, — Вейл вскочила, нервно прошлась перед Нарой. Вернулась, посмотрела на неё. — Неужели никогда не сможешь простить?
— Не знаю, — Нара пожала плечами. — Возможно, когда-нибудь. Не сейчас.
— Ты говоришь так, словно ненавидишь меня.
— Не ненавижу. Может, и хотела бы, но не могу, — она задумчиво покачала головой. Встретилась с Вейл взглядом. Усмехнулась. — Ты — мать Кэйсси. Часть всего, что со мной случилось. Такая часть, которую захочешь — не забудешь. И это всё сейчас мешает, понимаешь?
— Это или Блэйк?
— Блэйк ни при чём. Если ты не заметила, то она вообще с Флэем, — ответила Нара, поспешно отводя взгляд. Может быть, слишком поспешно.
— И тебя это бесит.
— Нет, — соврала Нара, заставив себя посмотреть Вейл в глаза. — Блэйк не имеет никакого отношения к тому, что случилось между тобой и мной. Тем более к тому, чего уже не случится.