Вейл выпустила ладонь Нары, остановилась посередине террасы.
— Давно ждёте?
— Нет, — Ренна сжала вторую руку Кэйсси, будто говоря: не позволю. — Только-только вернулись.
— Вот видишь? А ты спешила, — Вейл обернулась к Наре.
Та молча пожала плечами, неторопливо опустилась в свободное кресло. На секунду встретилась с Кэйсси взглядом и почему-то опустила глаза.
— Оклемалась?
Кэйсси подняла голову и посмотрела на Вейл, уверенная, что вопрос адресован ей, но она обращалась к Блэйк.
— В процессе, — та хмуро уставилась на Вейл. Кэйсси почти услышала невысказанное «как будто тебе есть до этого дело». Вряд ли это были мысли Блэйк, но выражение лица и без того говорило само за себя. Ладно хоть не ляпнула вслух, уже прогресс.
Наверное, Вейл «услышала» то же, потому что перестала улыбаться и довольно холодно бросила:
— Представь себе есть. Сове…
— Ты обещала, — перебила Нара. Спокойно, без злости, без раздражения. И, как ни странно, подействовало. Вейл снова расслабилась, на лице заиграла добродушная улыбка, и Кэйсси готова была поклясться — вполне искренняя.
Вейл прошлась по террасе до каменной ограды, вернулась обратно. Молча уселась в кресло напротив них. Поочередно оглядела всех, на миг задержалась взглядом на Кэйсси, снова посмотрела на Ренну.
— У тебя наверняка больше всего вопросов, и я обещаю ответить на все. Только имей в виду, что на какие-то не смогу дать чёткого ответа, потому что даже я, — она опять улыбнулась, уже иначе, со свойственным ей высокомерием, — не знаю всего. Но с удовольствием поделюсь собственными предположениями или догадками.
— Давай ближе к делу, — опять вмешалась Нара.
— Ладно, — Вейл со вздохом откинулась на спинку кресла. — Тогда начну с самого главного, — она развернулась к Блэйк и Флэю: — Вы уже задумывались, что вас ожидает дальше, не так ли?
— Дней пять агонии, — вместо Блэйк заговорил Флэй. — Сначала медленной и безболезненной, а ближе к финалу — невероятно богатой на яркие, неповторимые ощущения.
— Думаю, меньше. Для неё — Вейл кивком указала на Блэйк, — ещё меньше, потому что собственной энергии лишилась основательно, а энергия от светил Лериды только ускорит преобразования. Насколько болезненными они будут — не знаю. Но приятного мало. В конечном итоге высшие альба — такие, как Блэйк, — скорее всего выживут и станут снова альбаррасинами. Такие, как ты, обращённые, — она перевела взгляд на Ренну, — погибнут.
Кэйсси почувствовала, как страх ледяным обручем обхватывает грудь, не позволяя дышать. Пять дней, а потом… Нет, только не это!
— Это неправда! — она хотела вскочить, но Ренна удержала. — Ты специально запугиваешь, чтобы повысить себе цену! Ты ведь знаешь, как помочь. И поможешь! Я не позволю…
— Ты уже позволила, — перебила Вейл. Посмотрела в глаза пристальным, глубоким взглядом. В нём не было ненависти или злости, скорее, печаль. — Когда погубила Альбаррасин и обрекла альба на мучительную смерть.
— Я… — Кэйсси осеклась. От охватившего ужаса проглотила слова.
— Спокойно, — шепнула на ухо Ренна, крепче прижала к себе. Уже громче сказала, обращаясь к Вейл: — Хорошо. Вступление получилось эффектное. Ты нас напугала. Теперь можно переходить к последовательному рассказу, — она улыбнулась. — И поскольку меня интересует абсолютно всё, предлагаю тебе самой выбрать, с чего начать.
Глава 29. Рецепт Вейл
Вейл несколько секунд молчала, глядя на луну.
— Парс не посвящал меня во все свои планы, — заговорила она с усмешкой. — И в то время они, честно говоря, меня не интересовали. Вроде бы согласно первоначальной задумке он собирался перебраться сюда со всеми выжившими на Фахтэ после второго эксперимента. Но что-то заставило его отказаться от этой идеи. Полагаю, дело в ваших хороших знакомых — Тенях. Мне привычнее называть их Гончими. Парс, видимо, так и не нашёл способа, как защититься от них. Безопасней оказалось скопировать родную Лериду, создав её подобие — искусственный мир Альбаррасин. Это обеспечило защиту и позволило воскресить забытые способности, обрести новые, найти нужную энергию для бесконечной регенерации организма альба. Как? — Вейл пожала плечами. — Не знаю. Многомерные вселенные меня никогда не интересовали. Наверное, всё дело в фильтре-катализаторе. Жаль, что секретом Петли Парс так и не пожелал поделиться. Но, — она обвела всех внимательным взглядом и снова посмотрела на Ренну, — вернёмся к Гончим. Это энергетические убийцы, настроенные на определённый вид силовой материи. Не совершенные, потому что способны убить всех, кто даже случайно связан биополями с потенциальной жертвой. То, что произошло с вами на скале, лучшее подтверждение. Шли за ней, — Вейл кивком указала на Блэйк, — перескочили на Нару, потом на Кэйсси и тебя. И не будь Кэйсси… — Вейл не договорила, нахмурилась. — Об этом чуть позже. Так вот. Ошибочно считается, что Гончих создала Ланта, чтобы охранять запертых под Сферой расинов. На тот случай, если кто-то из них выберется наружу. На самом деле это не так. Любой расин из тех, что существовали тогда, смог бы мгновенно расправиться с ними. Гончих создали Тлай и совсем с другой целью — выслеживать альбаррасинов, если кому-то из них каким-то образом удастся вернуться в Лериду. Тлай опасались, что приобретённая вечность станет существенным преимуществом, даст необходимое время, чтобы найти способ выжить. Справедливо опасались, — Вейл хмыкнула, покосившись на Блэйк. — В самом начале вообще предлагали не рисковать и уничтожить всех альбаррасинов, но гуманное Содружество не поддержало тлай. Сошлись на вечной ссылке.
— Ничего себе гуманное, — заметила Нара. — Одних запереть под Сферой, лишить энергии, других отправить на верную смерть в умирающий мир.
— Они все нарушили закон, — Вейл обернулась к ней, — и своими действиями подвергли опасности миллионы жизней в других мирах. У Содружества имелись веские причины для сурового наказания.
— Неудивительно, что ты их оправдываешь, — раздражённо буркнула Кэйсси. Её подробности истории, особенно далёкого прошлого, не интересовали. Волновало только одно — как спасти альба. В том, что «рецепт» существует, она не сомневалась. Это вселяло уверенность, но хотелось услышать, что делать, как, что придётся отдать взамен. А Вейл словно специально тянула время.
— Я не оправдываю, — покачала головой Вейл. — И не осуждаю. Я могу посмотреть на случившиеся с разных точек зрения и понять, чем руководствовались все, кто так или иначе оказался замешанным. И тогда, и теперь.
— Ещё бы, — усмехнулась Кэйсси. — Цель у тебя всегда оправдывает средства.
— Почти всегда, — улыбнулась Вейл. — И не только у меня. У тебя тоже. И у них, — она кивнула на Флэя и Блэйк. — У всех.
— Ты должна ей рассказать, — тихо, но настойчиво проговорила Нара.
— Должна. Ты права. Теперь должна, — отозвалась Вейл. Задумчиво покусала нижнюю губу, встретилась глазами с Кэйсси: — Я не собиралась… Тем более вот так, при всех. Не видела причин, хотя, может быть, стоило сделать это гораздо раньше.
— Сделать что? — напряглась Кэйсси.
— Рассказать тебе, кто ты на самом деле.
— В смысле, что ты из меня сотворила?
— И это тоже. — Вейл помолчала. С какой-то совсем уж непривычной грустной усмешкой произнесла: — Дело в том, что ты — моя дочь.
Тон, каким было сказано, не оставлял сомнений — Вейл говорила правду. Кэйсси понимала это, чувствовала каждой клеточкой её искренность и прямоту, но упрямо отказывалась верить. Если бы не руки Ренны, продолжавшие заботливо удерживать, вскочила бы, убежала, исчезла, лишь бы не слушать. Сумела бы сделать вид, что показалось, убедила бы себя, что ложь, постаралась бы забыть. Если такое возможно…
Перед глазами замелькали картинки прошлого — детство, интернат, школа, больница.