Тело дрона действительно напоминало обводами птицу. В тоже время в нем было что-то от рыбы. Или рептилии. Спина и крылья сверху были ослепительно-белые. Снизу - голубовато-серые. Длина корпуса была метров пять, ширина крыльев - втрое больше. Альбатрос слегка покачивался перед Максом, опираясь на струи раскаленного воздуха.
“Прикоснись к моим глазам” - прочитал Макс возникшие перед ним голографические буквы.
На передней части дрона действительно было что-то, напоминающее лицо. На месте глаз располагались датчики оптических анализаторов, похожие на глаза. Макс несмело положил руки на холодный металл.
Холод. Жар. Мрак. Ослепительный свет. Было похоже на первый коннект с Альбатросом, в то же время совсем не так. Сейчас Макс не управлял Альбатросом. Он был им. Он, Макс - и есть Альбатрос. У него два крыла, которые он может распрямить во всю немалую ширину, а может сложить, почти прижав к корпусу. Это у него зрение такой остроты, что можно прочитать имя в списке контактов коммуникатора на расстоянии пяти километров. Можно сделать то же ночью. Или в тумане.
Макс мог поднятся в тишину стратосферы. Мог, как теперь знал, нырнуть на дно океана. Ему не нужна еда. Не нужен сон. Доступна вся информация человечества, сконцентрированная в Кванто. Он даже может выходить в коннект, прямо из тела дрона. Он - Макс. Он - Альбатрос.
“Да. Альбатрос - это ты. Ты готов. Больше не будет совместных путешествий. Но не расстраивайся, я всегда рядом и всегда помогу. ”
“Не уходи. Мне плохо будет одному”
“Это не так - ты не один. Есть множество таких, и я познакомлю тебя.”
“Я боюсь.”
“Это нормально. Все новое страшит. Ты привыкнешь. Я покидаю тебя.”
“Стой! Альбатрос? Ты здесь? Я здесь? Я… Альбатрос? Я - Альбатрос! Альбатрос!”
Альбатрос заложил вираж. Пляж приближался. Нелепая фигурка стояла на коленях, маленькая и жалкая на фоне широких дюн. Глаза на изможденном лице незряче вперились в горизонт. Свежий морской бриз трепал жидкую бороденку и редкие засаленные волосы, изрядно отросшие за последнее время. Тонкие руки безвольно лежали на грязной джинсе колен. На бледной коже налип крупный морской песок.
Все это в мельчайших подробностях отпечаталось в совершенном мозгу Альбатроса. Мгновение помедлив, Альбатрос метнул рукотворную молнию. Фигурка разорвалась в облаке красных брызг. Ширококрылая тень пронеслась над остатками того, что ранее было Максом. Альбатрос издал пронзительный крик. Прощание, жалость, ярость, боль - каждый мог услышать свое в этом заунывном звуке. Потом Альбатрос улетел.
В полутемной, грязной и вонючей квартирке включился холовизор. Шли новости.
“Сегодня зарегистрировано очередное, ничем не объяснимое нападение летающего дрона неопределенной принадлежности на человека. Нападение закончилось трагедией. Молодой мужчина - его личность устанавливается - прогуливался по побережью моря и подвергся атаке дрона. После полученного заряда из, предположительно, плазмотрона армейского образца, мужчина скончался на месте от травм, несовместимых с жизнью. Каких-либо следов дрона не обнаружено. Сигнатура устройства в Кванто не поддается дешифровке. Следственная группа продолжает работу.
К другим новостям. Марсианская экспедиция столкнулась с очередными сложностями...”
Холовизор выключился. За ним погасли все голо-мониторы терминала. Обесточилось и размякло мультикресло.
Погас свет.
Конец