— Профессор жив? — не веря своим ушам, прошептала Алби. — Это... это правда?!
Гарт кивнул. Алби помолчала, а потом разрыдалась с новой силой.
«Фурия... тоже мне... какая из тебя фурия, девочка... как же тебя... и что с тобой теперь будет?..»
— А вторая новость? — Она уже немного пришла в себя и смотрела на Гарта со смесью недоверия и надежды.
Он машинально намотал на палец новый галстук.
— Я теперь главный в «Красном отделе». Хочешь верь, хочешь нет. Жизнь порой подкидывает сюрпризы.
Алби вытаращилась.
— Как... А... А твой суд? Тебя оправдали? А как же... А тот, седой?.. А...
— Алби. — он сел перед ней на корточки и взял её за подбородок. На него смотрели распахнутые заплаканные глаза цвета молодой зелени. — Алби, это такая длинная история... Мне... Слушай меня. Ответь мне на один вопрос. Нет, на два. Нет... всё же на один.
Рифус клял себя всеми словами, но продолжал:
— Что ты намерена делать дальше?
— Я не знаю, — снова всхлипнув, ответила Алби, — не знаю... В Институт я не вернусь, это я уже решила, хотя этот человек... ну... который вёл переговоры... сказал, что я смогу работать в Институте, это не запрещается... Но... Я... я не смогу там находиться. Всё. Тем более, все наработки по проекту «Гипнос» я рассказала вашим офицерам. Они... вы... можете продолжать сами. Тем более, у вас есть Кит.
Гарт мысленно сплюнул, но взял себя в руки. Ты же в том числе и переговорщик, Рифус Гарт, ну давай, проявляй чудеса дипломатии. Или пойди и утопись.
— Как ты думаешь, ты справишься с проектом в одиночку? Профессор вряд ли вернётся к работе, Кит Тригг не заслуживает даже упоминания о нём. Ты сможешь вытянуть «Гипнос» одна? Без лейтенанта Трея в том числе.
Алби открыла рот в изумлении. В глазах загорелась искорка надежды.
— Я? Я смогу. Конечно, смогу! — Она схватила Гарта за руку. Тот стиснул зубы. «Ага, размечтался. Она энтузиастка, учёный до мозга костей, стоило ей услышать про возможность продолжить исследования... вот уже и новость о профессоре вылетела из головы, и твоё, Рифус, оправдание и назначение... да на что ты надеешься, ты, который издевался над ней, унижал, насиловал, в конце концов... на что ты рассчитываешь, капитан Рифус Гарт?»
Вслух же он сказал совсем другое.
— У меня есть возможность предоставить тебе и дальше продолжать свои опыты. Я распоряжусь, чтобы у тебя были все условия, наше финансирование позволяет удовлетворить самые разные запросы, включая тритиевую воду. Тебя ни в чём не будут ограничивать, и я сведу до минимума твои контакты с моими людьми.
Алби смотрела на него, словно не понимая. Гарт вздохнул.
— Сейчас меня ждёт целый ворох неотложных дел. Встреча с канцлером, приём наследства от Гира... да много чего ещё. Тебя проводят в нормальную комнату, где ты отдохнёшь и подумаешь над моими словами. А вечером я вернусь, и мы всё обсудим. Идёт?
Алби замерла на миг, а потом кивнула, на этот раз всхлипнув почти неслышно.
Рифус мысленно утёр лоб.
— Тогда до вечера.
Селвин Ред собирался на рыбалку. После отставки он потерял интерес к посиделкам в баре, где ему мозолили глаза бывшие сослуживцы со своим никому не нужным сочувствием. Ловля рыбы хоть и не успокаивала, как твердила молва, но помогала отвлечься от тягостных мыслей. Что-то там поделывает Риф, удалась ему эта рискованная авантюра или он меряет шагами изолятор на минус двадцатом этаже? Гир никогда не простит ему дезертирства, уж это рыжий лейтенант в отставке знал абсолютно точно. Селвин Ред проверил спиннинг и уже направился было к двери, как планшет пискнул новым сообщением.
Ред открыл письмо и вытаращился, не веря своим глазам. На экране белел официальный бланк бригады с красно-чёрной эмблемой.
«Настоящим уведомляю Вас, что Вам предписывается пятнадцатого августа текущего года прибыть в администрацию особой бригады специальной службы правительства по надзору за научными изысканиями для восстановления на службе с сохранением звания, предшествовавшего отставке.
Командир о.б.с.с.п.н.и.,
капитан Р. Гарт»
Семь месяцев спустя.
Профессор Вайльд сидел в мягком кресле, закутавшись в длинный просторный халат, и пил чай в обществе Рены. Старая лаборантка навещала Эрвина Вайльда как можно чаще, стараясь облегчить жизнь профессора после операции и затянувшегося реабилитационного периода. К работе Вайльд так и не вернулся, написав заявление по собственному желанию, словно пытаясь вычеркнуть из памяти всё то, что случилось чуть больше полугода назад. Рена же превратилась буквально в живой труп, бесконечно терзая себя мыслями о предательстве Кита и своём последнем разговоре с Алби. Время ничуть не притупило её боль, и профессор гладил пожилую женщину по руке, видя, как её глаза вновь и вновь наполняются слезами.
— Я же не поверила ей, — в который раз прошептала Рена, промокая платочком глаза, — не поверила... Я накричала на неё, обвинила в... в связи с... этим мужчиной, она пыталась мне сказать, но я, старая дура, ничего не желала слушать... Я не верила, что Кит способен...
— Рена, ну перестань, пожалуйста. Сделанного не воротишь. Откуда ты могла знать?
— Мне надо было просто ей поверить. Мне же в голову не могло прийти, что этот человек удерживает её силой, она же ему в рот смотрела, не дышала прямо... ну что я должна была подумать? А теперь... что с ней теперь, где она? Жива ли она вообще? Господи, как я могла, я же видела её в последний раз...
— Отпусти это, Рена, мы ничего не сможем изменить. Кит свой выбор сделал, а Алби... Будем надеяться, с ней всё хорошо. И не мучай себя больше, прошу тебя. Давай посмотрим новости.
На экране возник большой зал, заполненный людьми в форме и в штатском, в глаза бросалось обилие «красногалстучников» и представителей других спецслужб. Бегущая строка сообщала о ежегодном отчёте министерства специальных служб премьер-министру и правительству. Премьер сидел в кресле около небольшой трибуны, на трибуне же стоял лысый толстячок с налитыми щёчками и читал доклад, периодически указывая на разнообразные графики на табло.
— Канцлер... — профессор покачал головой. — Ещё немного, и он станет премьером. Больно часто светится на экране. Боже, неужели мы превратимся в полицейское государство...
«— ...я передаю слово командиру особой бригады специальной службы правительства по надзору за научными изысканиями капитану Рифусу Гарту.
— Благодарю. Господин премьер-министр, господин канцлер, господа, — на трибуну поднялся худощавый темноволосый человек с резкими чертами лица. Алый галстук пересекала диагональная полоса. — Главным достижением бригады за последний отчётный период стало...»
— Это он, — прошептала Рена, вперившись в монитор, — тот мужчина, что был с Алби тогда... Я его узнала...
— Капитан Рифус Гарт... Тогда он был лейтенантом, это я помню... Взлетел, значит... Ну да, такие идут наверх по трупам. Прибавь звук, пожалуйста.
«— ... я рад сообщить вам, что после расширенных консультаций и с подачи особой бригады правительством было принято решение частично снять гриф секретности с проекта «Гипнос»...»
— Всё-таки прибрали его к рукам, — горько вздохнул Эрвин Вайльд, — всё-таки прибрали и Кита, и все разработки... В каком же мире мы живём...
«— ... с удовольствием передаю слово ведущему специалисту проекта «Гипнос» госпоже Алби Мирр-Гарт. Прошу вас.
— Благодарю, господин капитан. — к трибуне подошла молодая блондинка с короткой стрижкой в чёрном жакете и юбке-карандаше. Алый шейный платочек был повязан элегантным узлом. Женщина поправила микрофон и посмотрела прямо в камеру. Зелёные глаза отливали холодом берилла.
— Господин канцлер, господа. Суть проекта «Гипнос» заключается в том, что...»
— Алби... — одними губами прошептала Рена, непроизвольно вцепившись в подлокотники. С её лица словно отхлынула вся кровь.
Профессор молча выключил телевизор.