- Берт сейчас принесет индейку. Кулинария — единственная область хозяйства в его доме, куда мне доступа нет, - сказав это, Весна присела на кресло и оценивающе посмотрела на меня.
Видимо, я не создал у нее симметричных моим ощущений, поскольку вела себя она вполне спокойно, даже, пожалуй, почти безразлично.
- Кузен уже успел кое-что о вас рассказать, - она устроилась поудобнее и поправила платье. - Вообще-то он очень неохотно ладит с незнакомыми людьми. Странно, что вы просто не сходите у него с языка весь этот день.
- Я... Честно говоря, и сам не знаю, почему. Все произошло так внезапно. Еще три дня назад я был одним человеком, а сейчас стал совершенно другим...
- Будем надеяться, что все к лучшему, - улыбнулась Весна. - О, а вот и Берт!
Вместе с профессором в гостиную проследовал волшебный аромат карри и еще каких-то восточных специй. Штольц самодовольно поставил блюдо с птицей на столик и предложил начать ужин. На мой вопрос о приборах он усмехнулся и сказал:
- Ешьте руками, дружище. Терпеть не могу ножи и вилки, соскальзывающие с костей и забрызгивающие всю одежду и мебель. Салфеток полно, так что не стесняйтесь. Весна, достань, пожалуйста, бокалы. Кстати, я надеюсь, вы уже познакомились?
- Да, - промямлил я, отщипывая кусочек. - Берт, у вас просто очаровательная кузина!
- Я рад, что вы поменяли свое мнение, - беспардонно заявил Штольц, отчего Весна бросила на меня странный взгляд. - Налегайте, не зажимайтесь! Предлагаю тост за нашу удивительную встречу!
Вино оказалось замечательным. Казалось, оно пузырилось, как шампанское, во всяком случае, язык пощипывало почти так же. Мне не совсем верилось, что все это здесь и сейчас происходит со мной. Потрескивание дров в камине, хруст поджаренной корочки, аромат вина — всего этого раньше не было в моей скромной жизни. Ну и конечно, Весна... Мне стыдно признаться самому себе в том, что я не был готов отвести от нее взгляд хотя бы на минуту.
Но, к сожалению, снедало меня подозрение, что ответного чувства у нее я совсем не вызвал.
Глава 7. Мечты и планы
Глубокой ночью я бродил по своей квартире, измеряя шагами расстояние между стенами. Мечты, надежды и волнение — вот что отнимало у меня сон. То мне представлялись газетно-журнальные заголовки «Тайна существования призраков раскрыта!», то какие-нибудь погони или напряженная суета возле мерцающих сотнями огней установок. Но чаще всего перед глазами появлялся образ хрупкой девушки в голубом платье... Да, теперь вся надежда произвести на нее впечатление зиждется на том, смогу ли я стать достойным учеником и последователем Берта. Так, чтобы в один прекрасный день она подошла ко мне и сказала: «Я восхищаюсь вами...»
Не в силах больше ходить, я повалился на кровать. Не помогали ни овцы, колоннами маршировавшие по потолку, ни попытки применения методики «оксисайз», или как там она называется, с глубокими вдохами. Уснуть мне удалось лишь часам к трем ночи.
Вскочил я от пронзительного звука телефонного звонка. Штольц.
- Вас ждут на кафедре, - с места в карьер начал он. - Я буду там через час, чего и вам советую.
Что же, настала пора вновь влезть в свой костюм, напялить галстук моего любимого синего цвета и отправиться на новую работу. Садясь за руль своего потрепанного, но еще бодрого «Форда» я вдруг вспомнил, что не увидел во дворе Штольцев никакой машины. И гаража там вроде бы тоже не было. Но на парковке учебного корпуса нахально и деловито сияла черными лакированными боками старушка «Волга», водитель которой поприветствовал меня, едва я въехал за ворота.
- Привет, камрад, - сказал Берт, подавая мне руку. - У вас есть печатные труды? Монографии там всякие, статьи соло?
- Есть, но...
- Понятно, с собой не взяли. Ладно, список подготовим позже. Просто старик скоро уедет на конференцию, а мне хотелось бы подготовить ваше представление к званию как можно быстрее. Да, и еще. Вам хотят дать группу, а это хоть и круто, но заметно снижает мобильность. Но не вздумайте отказаться! В любом случае, у нас полно аспирантов, в индивидуальных планах которых графа «преподавательская работа» традиционно уныло пуста. Так что не робейте. Да. Ладно. Еще, после совещания у нас с вами есть кое-какие дела, надеюсь, вы сегодня свободны? Очень хорошо. Да, как вам Весна?
- Берт, при всем к вам моем уважении, зачем вы сказали, что я отзывался о ней плохо?
- Так вы же никак о ней не отзывались, - пожал плечами профессор. - Ваши же слова: ничего особенного, не так ли? Что же вас это так задело? А что до нее, Господи, она колючка, каких мало. Все ей не то, все ей не так. Ни один ее ухажер не продержался и недели. Я собираюсь вызвать из духовного мира Бэтмена, Терминатора и Гэндальфа, скрестить их и отдать ей на растерзание. Пожалуй, этот гибрид сможет выстоять хотя бы месяц. Да.