- О! - выдохнул я. - А что именно она спрашивала?
- Mein freund! - захохотал профессор. - Вы сейчас смотритесь подобно петуху, который сел на раскаленный уголь. Поверьте, никто из носительниц этих чертовых дублированных Х-хромосом не достойна такой степени восхищения. Строго говоря, никто не достоин. Я вот, например, понял, что лучше всего жить вообще одному. Никому ничего не обещая, ни перед кем не отчитываясь. Да. Но если говорить коротко, то Весна вами интересуется.
Он так и не ответил на мой вопрос. Но даже этих коротких реплик хватило, чтобы воображение разыгралось буйными цветами и образами.
- А вы что, не верите в любовь, Берт?
- Я что, похож на четырнадцатилетнего идиота, снедаемого гормонами? Виктор, какая еще ко диаволу любовь? Когда-то верил, конечно. Писал романтические стихи, дарил валентинки. Потом все пошло к черту. Любовь! Ха. Меркантильность, расчет и эгоизм — вот что такое любовь.
- Ну, слушайте, не все же так плохо.
- Верно. Все намного хуже. Гендерные стереотипы просты до безобразия: самец добывает мамонтов и в свободное от добычи времени овладевает самкой для продолжения рода. Самка старается произвести максимальное впечатление на окружающее общество с целью показать, что она за свою жизнь уже слопала двадцать два мамонта. Позерство, лицемерие и коммерция, дружище! И если на пути твоей, с позволения сказать, спутницы попадается более ловкий охотник за мамонтами, то упс! Лови ее за тридевять земель. Сумочки, колечки, прически, маникюрчик, машинка... Тьфу! Я как идиот старался в свое время все это ей обеспечить, а она в итоге удрала в неизвестном направлении, прихватив мою банковскую карточку и машину. А все время нашей с ней совместной жизни я только и слушал, какой я чертов неудачник и слабак. Да я же вам говорил. И, поверьте мне, Весна ничем не лучше. Она уже выклевала мне весь мой головной мозг и добралась до спинного.
- Вы циник, друг мой.
- Да. Не без этого. Я готов поверить во что угодно, хоть в марсиан, но только не в любовь. Сейчас, во всяком случае, в нынешнем обществе. Когда мне хочется расслабиться, я иду в бар. Там все решается просто. Там не надо тратить год жизни.
- Это же пошло!
- Зато на редкость эффективно. Я рационалист, Виктор. Есть женщина, которая хочет найти приключений. Есть я, который эти приключения готов предоставить. И никаких соплей.
- Ну не знаю...
- И не знайте, если не хотите. И не будем больше трогать эту тему. Выпейте рому, если чувства жгут вашу душу. Я бы очень посоветовал.
- Да, пожалуй. Сколько, кстати, нам еще до места?
- Около часа. Хотя вру, это только до поворота на Чистополь. А что там дальше, один Господь ведает.
Я отвернул крышку у жестяной фляги и сделал большой глоток. Спаивает меня профессор! До него я совсем не пил. Странно, протестантам нельзя ведь ни пить, ни курить. Но более верующего человека я в своей жизни не встречал. Черт, ходячий парадокс!
Белые блики мелькали на черном лаке капота. Самоуверенно и непреклонно рычал мотор. Берт совершенно погрузился в себя, его взгляд сосредоточился где-то в другой вселенной, и только клубы дыма из трубки и следование поворотам выдавали в нем живого.
Вопреки ожиданиям, ром разбудил во мне еще более жаркие чувства. Я смотрел вперед на дорогу и представлял себе, какие именно вопросы задавала Берту про меня Весна. Вряд ли что-то серьезное.
- Виктор, а вы когда-нибудь замечали, как гармонично смотрится зеленая подсветка панели приборов?
- Да любите вашу «Волгу» сколько вздумается! - взорвался я. - Я терпеть не могу олд-таймеры. Рухлядь, кое-как скребущая по дорогам! Морально устаревшие, бестолковые и неудобные.
- А вот я так же вам посоветую любить вашу Весну, сколько вам вздумается, но не показывать всем подряд, как она хороша. Я боюсь, друг мой, что вместо дела вы начнете вздыхать и мечтать. А это ущерб и вред.
- Э... Бросьте. Это что, так заметно?
- Более чем. И не кричите в следующий раз на меня. Мы же культурные люди, не так ли?
- Простите, Берт. Но я не могу себя контролировать. Я люблю вашу кузину.
- Да я знаю. Зря, конечно, но что уж тут поделаешь! Ладно. Давайте помолчим обо всем этом, нам предстоит много работы. А то ваше мировоззрение мне уже напоминает женское. Любовь и все такое, а дел будто и нет совсем. Между тем у нас есть над чем подумать.
Я хлебнул еще рому и уставился на убегающую под капот дорогу. Сосредоточиться на деле было очень сложно.